구윤철(오른쪽 세 번째) 부총리 겸 재정경제부 장관이 27일 정부서울청사에서 열린 대외경제장관회의에서 모두발언을 하고 있다. 연합뉴스

구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 27일 “중견국 간 연대를 강화하고 핵심 공급망 안정화 및 수출시장 다변화를 위해 ‘포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정’(CPTPP) 가입과 관련한 사회적 논의와 의견 수렴에 본격 착수한다”고 말했다.

구 부총리는 이날 정부서울청사에서 주재한 대외경제장관회의 모두발언에서 “앞으로 우리 경제는 수출과 해외진출을 통해 새로운 성장기회를 지속적으로 만들어가야 한다”며 이같이 밝혔다.

CPTPP는 관세 철폐와 경제 통합을 목표로 일본·캐나다·호주 등 아시아·태평양 12개국이 구성한 경제 동맹체를 말한다. 미국과 일본이 주도하던 기존 ‘환태평양경제동반자협정(TPP)’에서 미국이 빠진 이후 CPTPP로 변경됐다.

앞서 우리나라는 문재인 정부 때인 2022년 4월 대외경제장관회의에서 관계부처 합동으로 ‘CPTPP 가입 추진계획’을 의결한 바 있다.

당시 정부는 “급변하는 글로벌 정세에 대응하고 아태지역 내 안정적인 공급망 구축을 위해 가입을 추진한다”고 밝혔다.

하지만 정부 계획을 놓고 농·수산업계 등의 반발이 커지면서 추진 작업은 사실상 수면 밑으로 가라앉았다. CPTPP는 시장 개방도가 상대적으로 높은데다 회원국 상당수가 농업이 발달한 국가여서 한국이 가입하면 국내 농업 등에 타격이 불가피하는 관측이 당시 제기된 바 있다.

이후 사실상 추진 동력을 잃었다가 구 부총리가 이날 CPTPP 가입 추진을 다시 공식화한 것이다.

구 부총리는 “CPTPP에 가입하는 경우 시장개방 수준이 높은 만큼, 경제적 효과와 산업별 영향을 객관적으로 정밀하게 분석해 국민께 설명해 드리겠다”며 “특히 농·어업계 우려와 영향을 세심하게 살피고 현장 의견을 충분히 수렴해, 향후 가입 추진 시 실효성 있는 국내 보완대책도 선제적으로 마련해 나가겠다”고 강조했다.

아울러 구 부총리는 다음 달 개최되는 한·중앙아시아 정상회의를 계기로, 풍부한 자원과 유라시아 중심의 지리적 이점을 보유한 중앙아시아와 상호 호혜적이고 전략적인 협력을 확대해 나가겠다는 구상도 밝혔다.

그는 “핵심 광물·에너지·공급망, 인공지능(AI)·바이오 등 미래지향적 협력, 교통·물류, 인재 양성을 포함한 호혜적 협력 기반 강화 등 양측 협력 수요가 일치하는 3대 분야를 중심으로 협력을 확대할 것”이라고 설명했다.

구 부총리는 또 재경부가 다음 달 8~11일 아프리카개발은행(AfDB)·한국수출입은행과 공동 개최하는 제8차 한·아프리카 장관급 경제협력회의(KOAFEC)와 관련해 “AI·디지털 전환을 중심으로 향후 한·아프리카 경제 협력의 새로운 비전과 실행방안을 제시하겠다”고 언급했다.