9월 1일부터 한국철도공사(코레일)와 SR의 통합 체계가 가동된다. 또 열차도 통합 운행을 시작한다. 이전보다 좌석 공급이 늘어 이용객의 이동 편의성이 높아질 것으로 보인다.

31일 국토교통부에 따르면 두 기관의 통합으로 주중 좌석은 하루 1만5000석, 주말 좌석은 하루 최대 1만7000석까지 추가 공급이 가능하게 됐다. 또 수서역에서 출발·도착하는 열차 좌석은 통합 전에 비해 30%가량 늘어난다. 중장기적으로는 2027년부터 기존 KTX-산천보다 1편성당 약 90석이 많은 신규 고속철도 차량 31편성을 차례로 도입한다.

반면 승차권 가격은 평균 10% 내린다. KTX 운임을 기존의 SRT 수준으로 조정하기 때문이다. 아울러 수서축 노선에도 결제 금액의 5%를 마일리지로 적립한다. 이와 함께 모든 열차에 대한 예매는 통합 앱인 ‘코레일+’에서 한 번에 할 수 있게 조치했다.

앞서 국토부는 철도 체계의 효율성을 높이고자 지난해 12월 ‘이원화된 고속철도 통합 로드맵’을 마련한 뒤 전문가 토론회, 국회 공청회, 격주 단위의 노사정 협의체 등을 통해 각계의 의견을 수렴했다. 이어 재정경제부·공정거래위원회 등 관계 부처와 인력 및 정원 협의, 기업결합 심사 등을 진행했다. 또 사업양수도 인가, 철도사업계획 변경, 철도안전관리체계 변경 등 통합에 필요한 법정·행정절차도 모두 끝냈다.

한편 국토부는 코레일·SR 통합과 관련해 안전을 최우선 가치로 설정한 뒤 안정적인 열차 운행에 총력을 기울이겠다는 계획을 밝혔다. 먼저 조직 및 운영체계 전환 과정에서 공백이 발생하지 않도록 현장 중심의 안전관리를 더 강화한다. 이어 연말까지 비상대응반을 상시 기동하면서 통합 후 발생할 수 있는 긴급 상황과 국민 불편 사안 등에 신속하게 대처하기로 했다.

더불어 열차 운행의 연속성과 안정성 유지를 위해 코레일 내에 SR의 업무를 승계하는 ‘통합사업관리부문’을 한시적으로 설치한 뒤 수서발 고속철도 운영에 필요한 자율적 권한을 부여하기로 했다. 이 조직은 최대 3년간 가동될 예정이다. 그러나 1년 후 통합 이행 및 조직 안정화 등의 평가에 따라 존속 여부가 결정된다.

김윤덕 국토부 장관은 “통합의 출발부터 안전을 최우선으로 해 현장을 세심하게 점검할 계획”이라며 “국민이 고속철도를 더 편리하게 이용하고, 더 나은 철도서비스를 누리실 수 있게 하겠다”고 말했다.