‘도심항공교통’(UAM).

미래 고부가가치산업으로 떠오르고 있는 도심항공교통(UAM) 상용화를 통해 관련 산업을 선도하려던 부산시의 계획에 일단 제동이 걸렸다.

10일 국토교통부는 ‘2026년 도심항공교통 지역 시범 사업 지원’ 대상지로 서울시를 선정했다고 밝혔다. 지역 수요를 바탕으로 UAM 초기 상용화 모형을 발굴하고자 하는 이번 공모에는 부산을 비롯해 서울, 경기, 울산, 충북 등 5개 광역지자체가 지원서를 냈다. 국토부는 전문가 평가를 통해 비행 환경, 기반시설 활용성, 서비스 수요, 공공서비스 연계성, 사업 실현 가능성 등을 종합적으로 살폈다.

이 과정에서 국토부는 공공의료와 한강 관광을 연계한 ‘복합형 UAM 서비스 모델’을 제안한 서울시에 가장 높은 점수를 매겼다. 이어 서울시에 최대 10억 원의 국비를 교부, 구체적인 사업계획 수립과 초기 상용화 기반 마련을 지원하기로 했다.

부산시는 국토부 공모 때 북항 국제여객터미널과 해운대 벡스코에 UAM이 뜨고 내릴 수 있는 공간인 ‘버티포트’(vertiport)를 만들겠다는 계획을 제출했다. 사업 주제는 ‘하늘-바다-땅을 연결하는 통합형 UAM 버티포트 구축’이다. 버티포트는 수직비행(Vertical flight)과 항구(port) 및 공항(airport)의 합성어다. UAM이 이·착륙하고 정비, 충전 등을 할 수 있는 일종의 정거장을 일컫는다. 시는 부산역 KTX 이용객과 북항의 크루즈 탑승객을 해운대로 연결해 하늘·바다·육지를 아우르는 통합 교통·관광체계를 완성한다는 목표를 세웠다.

국토부는 시의 구상에 대해 상당한 타당성을 갖고 있다고 평가했다. 또 바다, 산, 육상 등의 교통 환경과 지리적·환경적·산업적 특성을 반영해 UAM 비행계획을 수립한 것에도 호평했다. 그러나 서울시의 제안에 비해서는 구체성이 떨어진다고 판단한 것으로 알려졌다.

이에 따라 시는 기존 계획을 보완한 뒤 내년 공모에 다시 도전하기로 했다. 이때는 북항 국제여객터미널은 그대로 둔 채 해운대 이외 지역을 비행 노선의 대안으로 제시하는 것도 검토한다. 단 UAM 산업이 초기 단계인 만큼 안전 문제를 고려, 도심보다는 해안가를 우선 대상에 넣는다.

국토부도 UAM 산업 활성화를 위해서는 지자체에 거점을 확보하는 것이 꼭 필요하다고 보고 매년 공모를 통해 대상지를 선정하기로 했다. 이와 관련, 국토부는 내년도 UAM 신규 예산으로 350억 원(기체 도입 150억 원·항로 설계 및 버티포트 구축 200억 원)을 책정, 실증·상용화 기반을 확대한다는 방침을 정했다. 아울러 각 지자체가 지역 특성에 맞는 새로운 서비스 모형과 구체적인 사업계획을 갖고 있다면 적극 지원한다. 박준형 국토부 모빌리티자동차국장은 “다양한 UAM 서비스가 지역에서 실제 상용화로 이어질 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.