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| 부산항 신항에 쌓여 있는 컨테이너들.
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우리나라 제품의 미국 수출이 계속 호조를 보인다. 올해 대미(對美) 무역수지 흑자액은 사상 처음으로 1000억 달러를 넘을 것이 확실해졌다. 그러나 이를 핑계로 도널드 트럼프 대통령이 미국에 대한 투자 규모를 확대해 달라고 요구할 가능성도 더 커졌다. 이를 무시하면 곧바로 보복 조치가 나올 수 있는 만큼 정부가 어떤 대응을 할지에 관심이 쏠린다.
18일 산업통상부에 따르면 올해 1~9월 우리나라의 대미 무역수지 흑자는 847억 달러로 집계됐다. 3분기 만에 종전 연간 역대 최대였던 2024년의 전체 수치(556억 달러)를 넘어섰다. 지난 2017년 179억 달러였던 대미 무역수지 흑자는 2018년 139억 달러, 2019년 114억 달러, 2020년 166억 달러, 2021년 227억 달러, 2022년 280억 달러, 2023년 444억 달러, 2024년 556억 달러를 기록했다. 지난해(495억 달러)에는 실적이 전년보다 줄었으나 올해 들어서는 인공지능(AI) 특수에 따른 반도체 수출 증가세가 겹치면서 1000억 달러 돌파가 눈앞에 다가왔다.
이에 전문가들은 대미 무역수지 흑자 확대가 트럼프 행정부의 새로운 통상 압박으로 활용될 수 있다고 진단한다. 지난해 4월만 해도 미국은 대미 무역수지 흑자를 거론하며 우리나라 제품에 25%의 상호관세를 예고한 바 있다. 이 조치는 한국이 3500억 달러 규모의 대미 투자를 약속하자 15%로 낮추는 것으로 마무리됐다.
현재 우리나라는 10개월 넘게 이어진 상호 협상 끝에 지난 1일 내놓은 ‘대미 전략투자 프로젝트’를 통해 2000억 달러 규모의 구체적인 계획을 제시했다. 1호 프로젝트로는 텍사스 엔시날 가스복합화력발전소 건설 사업으로 확정됐다. 또 미국 내 대형 원전 8기 건설 사업을 2호 프로젝트로 추진한다는 방침도 세웠다.
하지만 미국은 그동안 확실한 언급이 없었던 알래스카 LNG(액화천연가스) 개발에 한국이 투자할 것이라고 계속 주장하고 있다. 우리나라는 ‘상업적 합리성’이라는 원칙을 바탕으로 사업 참여 여부를 신중하게 따지겠다고 했으나 트럼프 대통령은 이를 기정사실로 하는 발언을 하기도 했다.
이에 정부는 예측할 수 있는 미국의 여러 가지 압박 요구를 가정한 뒤 적절한 방어 논리를 만들기로 했다. 이와 관련, 전문가들은 대미 무역수지 흑자 급증이 국내 수출 기업의 경쟁력뿐만 아니라 미국 내 AI 데이터센터와 기반시설 투자 확대, 반도체·전력기기·철강·건설기계 등에 대한 수요 증가 등에서 비롯된 측면이 큰 만큼 이 같은 점을 강하게 강조하는 방식으로 대응해야 한다고 조언한다.
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