광안리해수욕장을 찾은 외국인들. 연합뉴스

미 CNN 방송은 최근 부산이 외국인 관광객에게 차별화된 매력으로 주목받는 여행 목적지가 되고 있다고 보도했다.

CNN 방송은 지난 23일(현지시간) ‘세계 최대 항구 중 한 곳이 어떻게 아시아의 차세대 위대한 바다 도시로 부상했나’ 제목의 인터넷판 기사에서 “서울이 뉴욕이라면 부산은 로스앤젤레스”라며 부산이 서울과 차별화된 경험을 선사하는 독자적인 여행 목적지로 변신하기 위해 굵직한 행보를 해왔다고 소개했다.

글로벌 여행사인 인사이드 트래블그룹의 레베카 배리 한국상품 매니저는 부산 여행에 대해 “(서울과) 완전히 다른 것을 제공한다”며 “해안가의 이 도시는 해변과 좀 더 느린 삶, 더 활기찬 사람들이 있다”고 부산의 매력을 설명했다.

도시의 모습도 바뀌고 있다. 노후화됐던 부산항 북항은 재개발 사업이 진행되며 부산역과 공중보행로로 연결됐다. 내년 북항 부지에 개관 예정인 부산 오페라하우스는 도시의 새로운 랜드마크가 될 전망이다.

옛 부산시청 자리에서 부산롯데타워가 들어서며, 인근 관광 명소인 자갈치시장도 좀 더 외국인 관광객에 친화적인 곳으로 개선하기 위해 부산시가 공을 들이고 있다.

접근성도 좋아졌다. KTX로 서울에서 3시간 안에 닿고, 김해공항은 지난해 처음 국제선 이용객 1000만 명을 넘었다고 CNN은 소개했다. 숙박공유 플랫폼 에어비앤비도 부산을 올해 떠오르는 여행지 중 하나로 꼽았다.

CNN은 “한 가지는 분명해 보인다”며 “여행자들이 부산을 주목하고 있다는 것”이라고 평가했다.