조원태 한진그룹 회장. 연합뉴스

- 양측 매입경쟁 격화…주총 촉각

호반그룹이 한진칼 지분을 추가 매수하자 조원태 한진그룹 회장이 지분 확대를 예고하면서 한진칼 지분 매입 경쟁이 본격화한다. 한진그룹은 우호 지분을 포함하면 경영권에는 전혀 문제가 없다는 입장이지만, 내년 통합 대한항공 출범 이후 산업은행 보유 지분의 향방 등을 감안하면 마냥 안심할 수만은 없는 상황이다.

3일 업계에 따르면 조 회장은 전날 370억5000만 원을 들여 한진칼 보통주 32만5000주를 매입하겠다는 계획을 공시했다. 다음달 3일부터 내년 1월 1일까지 시간외대량매매(블록딜) 방식으로 한진칼 지분 0.49%를 추가로 확보하겠다는 것이다. 거래가 완료되면 조 회장의 지분은 특수관계인을 포함해 종전 20.57%에서 21.06%로 늘어나게 된다. 한진그룹은 “호반 측의 움직임과는 무관하다”고 밝혔지만, 호반그룹이 그동안 꾸준히 한진칼 주식을 매수한 점을 감안하면 사실상 맞대응에 나선 것으로 풀이된다.

호반그룹은 최근 수년간 한진칼 지분을 매수하며 존재감을 키워왔다. 조 회장의 경영권을 위협하고 있는 호반그룹은 이미 공정거래위원회에 최대주주 변경에 따른 기업결합 심사를 신청(국제신문 3일 자 10면 보도)한 상태다. 종전 지분 기준 조 회장과의 지분율 차이가 0.42% 포인트밖에 나지 않은 상황에서 최근 주식 추가 매수로 조 회장을 제치고 최대주주가 됐을 가능성이 있다고 본 것이다. 다만 구체적으로 지분을 얼마나 매수했는지는 밝히지 않았다. 앞서 호반그룹은 2022년 과거 한진칼과 경영권 분쟁을 벌였던 사모펀드 KCGI로부터 지분을 사들여 한진칼의 2대 주주로 올라섰고, 2023년에는 팬오션으로부터 한진칼 지분 5.58%를 추가 매입했다.

일각에서는 호반그룹의 한진그룹 경영 참여 선언이 임박했다는 관측도 나온다. 이에 따라 내년 3월 주주총회가 분수령이 될 전망이다. 호반 측이 독립이사를 추천하며 이사회 진입을 시도할 수 있기 때문이다.

한진그룹 측은 일단 특수관계인을 포함한 조 회장의 지분에 델타 14.90% 등 우호 지분을 포함하면 경영권 방어에는 문제가 없다는 입장이다. 최근에는 일본항공(JAL)이 한진칼의 주식을 취득하는 등 우호 세력도 확대되고 있다.

하지만 양 측 모두 추가 매입 가능성이 있는 만큼 한진칼 최대주주 지위를 둘러싸고 지분 매입 경쟁이 격화될 전망이다. 산업은행 지분 10.58%, 국민연금공단 지분 5.46%의 향방도 변수다. 국민연금은 지난 3월 주주총회에서 조 회장의 사내이사 재선임 안건에 대해 반대표를 던지기도 했다.