정부가 앞으로 4주간 적용될 12차 석유 최고가격을 11차 때와 같은 액수로 유지하기로 했다. ℓ당 가격은 휘발유 1784원, 경유 1773원, 등유 1380원이다.

13일 산업통상부는 이 같은 방침을 결정했다. 적용 시기는 14일 0시부터다. 산업부는 최근 카타르 등의 중재에 따라 미국과 이란 전쟁이 곧 끝날 것이라는 기대감이 커지고 있으나 호르무즈 해협을 지나는 선박이 피격되는 등 중동지역의 불안이 여전하다는 점을 석유 최고가격 동결 이유로 거론했다. 또 이 같은 이유로 두바이 브렌트유 가격이 배럴당 90달러로 10월 평균에 비해서는 하락했으나 최고가격이 정해진 6월 말보다 배럴당 약 20달러 이상 비싸다는 사실도 고려했다고 덧붙였다.

석유 최고가격제는 국제유가 급등으로 국내 휘발유·경유 등의 가격이 치솟을 우려가 있을 때 산업부 장관이 정유사 공급가격에 최고가를 설정·고시해 가격 급등을 억제하자는 취지로 지난 3월 13일부터 시행됐다. 단 실제 주유소 기름값은 최고가격보다 높게 형성된다. 주유소가 정유사 공급가격에다 운영비·이익을 합쳐 소비자에게 판매하고 있어서다.

한편 한국개발연구원(KDI)이 지난 12일 발표한 자료를 보면 석유 최고가격제가 시행된 이후 물가 및 석유 가격 안정 효과가 확인된 것으로 나타났다. 이 보고서는 올해 3~10월 석유류 가격 상승률이 월평균 약 12%포인트, 소비자물가 상승률은 월평균 약 0.6%포인트 낮아진 것으로 추정했다. 10월 나온 산업연구원의 자료도 8월, 9월 우리나라의 휘발유 가격 상승률은 지난해 같은 기간과 비슷했으나 해외 주요 국가들은 상승률이 확대됐다고 분석했다.

산업부 관계자는 “중동 정세 긴장이 지속되고 있는 만큼 정부는 석유 최고가격제를 통해 민생 안정을 꾀하고, 국내외 상황을 철저하게 분석해 대처하겠다”고 말했다.