경찰이 수배중인 박태만 철도노조 수석부위원장이 몸을 숨긴 서울 종로구 조계사는 25일 성탄절 아침부터 팽팽한 긴장감이 감돌았다.

전날 밤 조계사 경내로 들어온 박 부위원장을 포함한 노조원들은 극락전에 은신한 채 밤을 지샜고 경찰은 조계사 주변에 3개 중대 300명의 경력을 100명씩 순환 배치하며 검문을 강화했다.

경찰은 관광객과 신도를 제외하고 절에 드나드는 시민들의 신원을 확인하며 노조원들이 바깥으로 빠져나가지 못하도록 감시의 끈을 늦추지 않고 있다.

성탄 전야인 24일 밤 체포영장이 발부된 철도노조 지도부가 서울 종로 조계사에숨어들었다는 첩보를 입수한 경찰은 곧장 주변에 대한 수색에 나섰지만 노조원들은 이미 경내에 진입한 뒤였다.

경내에 은신한 박 부위원장의 모습이 일부 취재진의 카메라에 포착되기도 했지만 날이 밝으면서 대부분 노조원은 오전 내내 모습을 드러내지 않았다.

경찰 관계자는 "방송사 카메라에 박 수석부위원장의 모습이 잡혔다는 사실은 알고 있다"며 "절 안으로 들어갈 수 없으니 밖에서 지키고 있다가 나오면 체포할 것"이라고 말했다.

경찰은 현재 조계사에 철도노조원 4명이 머물고 있으며 이 가운데 3명은 일반 노조원이고 노조 간부는 박 부위원장 1명으로 파악했다.

극락전을 방문한 한 여성 신도는 "(극락전) 안에 있는 노조 관계자는 8명 정도 되는 것으로 보인다"며 "한 지도부는 '자수할 계획이지만 정부 측과 대화를 먼저 하고 나서 자수하겠다'는 얘기를 했다"고 전했다.

이날 오전 불당 안으로 들어가 노조 관계자들을 만나려는 취재진과 이를 막는 민노총 관계자 사이에 고성이 오가기도 했다.

절 안에는 외국인 관광객도 다수 있었다. 이들은 극락전 앞에 배치된 수십대의 카메라를 보고 놀란 듯 취재진에 상황에 대해 묻기도 했다.

오전 9시 50분께 대한성공회 유시경 신부 등 3명이 방문, 극락전 안에 있는 노조 지도부들과 5분 가량 대화를 나눴다.

유 신부는 나오면서 "불교 뿐 아니라 모든 종교계가 민노총과 함께 하고 지지하고 기도한다. 많은 국민이 지지하고 있다고 말씀드렸다. 부족한 게 있다면 우리도 도움을 줄 수 있도록 하겠다"고 말했다.

유 신부는 극락전 내에 몇 명이 있는지 묻는 취재진에 "인원은 말씀드릴 수 없지만 다들 앉아서 조용히 담소를 나누고 있고 불안한 모습을 보이는 분도 있었다"고덧붙였다.

이날 조계사 극락전 주변은 취재진, 신도, 철도노조 측 지지자가 몰려들어 온종일 북새통을 이뤘다.

일부 신도들은 노조원들이 몸을 숨긴 극락전을 향해 "여기가 어디라고 들어오느냐"고 항의했고 노조 지지자들이 이에 반발하면서 몇차례 말싸움이 벌어졌다.

또 오후 2시20분께 사복 경찰로 추정되는 남성 2명이 수갑을 소지한 채 조계사 경내에 들어왔다가 노조 측과 몸싸움을 벌인 끝에 밖으로 나가는 소동도 빚어졌다.

조계사 측은 오후 4시께 "극락전은 신도의 유족들이 제사를 지내는 곳"이라며 취재진의 포토라인을 대웅전 뒤편으로 옮기도록 유도하기도 했다.

조계사 관계자는 "오늘은 휴일이라 스님들이 모두 지역 사찰에 가 있는 관계로 내일 서울로 올라와야 조계사 차원의 입장 발표 등을 위해 논의할 수 있을 것"이라고 말했다.

민노총 한 관계자는 조계사 측에서 은신해 있는 노조 지도부들을 강제로 내보내지는 않을 것이라고 말했다고 전했다.

경찰은 "경비 병력은 당분간 현 상태로 유지할 계획"이라며 "철도노조의 입장 표명에 따라 대응 방안을 강구할 것"이라고 밝혔다. 연합뉴스