울산 남구 장생포 고래생태체험관에 경사가 났다. 이곳의 수족관에 사는 암컷 큰돌고래가 새끼를 순산해서다. 자연상태가 아니라 수족관에 사는 돌고래가 2세를 생산하는 것은 드문 일이다.

7일 체험관에 따르면 수족관의 4마리 돌고래 가운데 암컷 '장꽃분(추정 나이 15세)'이 이날 오전 11시40분께 몸길이 1.1m, 몸무게 약 25㎏인 새끼 돌고래를 낳았다. 성별은 수컷으로 추정된다. 앞서 장꽃분은 이날 오전 10시30분부터 산통을 시작했다.

이 때 새끼의 꼬리가 나오기 시작했으며 출산까지는 1시간 10분 정도가 걸렸다. 현재 새끼는 호흡하기 위해 수면 위아래로 자맥질하는 어미를 따라 유영하는 등 상태가 양호한 것으로 알려졌다.

어미 돌고래인 장꽃분도 건강하다. 하지만 돌고래 새끼는 출산 이후 죽는 사례가 적지 않아 관할 남구와 체험관은 신경을 곤두세우고 있다.

현재 어미와 새끼 돌고래 곁에는 수의사 및 사육사가 24시간 대기 중이다. 또 돌고래들의 안정을 위해 외부인의 출입을 엄격하게 통제하고 있다. 체험관 관계자는 "새끼가 잘 자랄 수 있을지는 며칠 더 지내봐야 안다"며 "오랫만에 맞은 경사가 빛이 바래지 않도록 주의를 하고 있다"고 말했다.