지난해 9월 고기패티가 덜 익은 맥도날드 햄버거를 먹은 4살 어린이가 일명 '햄버거병'인 용혈성요독증후군(HUS)에 걸렸다는 주장이 제기되자 철저한 수사를 촉구하는 목소리가 높다.

한국소비자단체협의회는 7일 성명을 통해 "엄정한 조사를 통해 소비자가 2차 피해를 받는 일이 없도록 해야 한다"며 "맥도날드는 햄버거 조리 과정에서 문제가 없었는지 정확한 진상 규명을 하고 피해 대책 마련에 나서야 한다"고 주장했다.

이른바 '햄버거병'으로 불리는 HUS는 장출혈성대장균감염증의 일종으로 신장이 불순물을 제대로 걸러주지 못해 체내에 독성이 쌓이면서 발생한다. 1982년 미국에서 처음 보고된 장출혈성대장균감염증은 주로 출혈을 동반한 설사를 일으키는데 미국의 경우 연간 1만~2만 명의 환자가 발생하는 것으로 알려졌다. 장출혈성대장균감염증의 가장 심한 증세가 바로 HUS로 장출혈성대장균감염증 환자의 2∼7%에서 나타나고 있다. 의료계에 따르면 HUS는 고기를 잘 익히지 않고 먹거나 살균되지 않은 우유 또는 오염된 야채를 섭취하면 걸릴 수 있다. 피해자 가족 측이 아이가 HUS에 걸린 데 대해 맥도날드에서 섭취한 햄버거 패티를 지목하는 이유도 여기에 있다. 아직 적절한 예방법 및 치료법은 없다.

한편 서울중앙지검은 피해자 측이 맥도날드 한국지사를 고소한 사건을 형사2부(이철희 부장검사)에 배당했다. 피해자 측은 햄버거를 먹기 전까지 건강했던 A(4)양이 당일 다른 음식은 먹지 않은 상태에서 덜 익힌 패티가 든 맥도날드 햄버거를 먹고 HUS에 걸렸다며 맥도날드 한국지사를 식품안전법 위반 혐의로 검찰에 고소했다.

 김화영 기자 hongdam@kookje.co.kr