방어권 보장을 위해 피고인에게 충분히 발언 기회를 주고, 검찰이나 변호인의 의견을 충실히 듣는 등 부드러운 재판 진행으로 정평이 나 있다. ‘비선 실세’ 최순실 씨의 재판에서도 “휴식이 필요하면 말하라” 고 말하기도 했다. 이런 모습 덕에 지난해 서울변호사회가 우수 법관으로 선정하기도 했다. 2014년에 이은 두 번째 선정이다. 하지만 재판 진행에 차질을 주는 일이 생기면 단호하게 대처한다. 지난해 8월 17일 박 전 대통령의 재판이 끝난 후 검사들에게 “총살감” “처벌받을 거다”며 소리를 지른 방청객에게 감치 5일의 처분을 내리기도 했다.

부드러운 면모와 달리 양형이 매섭다는 평가도 받는다. 김 부장판사는 1년 넘게 국정 농단 주요 피의자 13명의 재판을 맡고 있다. 최 씨에게는 미르·K스포츠 재단 모금 직권남용 등 혐의로 징역 20년에 벌금 180억 원을 선고했다. 정호성 전 청와대 부속비서관에게는 징역 1년 6월, 차은택 광고감독에게는 징역 2년 6월을 선고했다. 모두 검찰 구형량 절반을 넘은 선고다. ‘특검 도우미’로 불렸던 최순실 씨의 조카 장시호 씨에게는 검찰 구형보다 1년 무거운 징역 2년 6월의 실형을 선고해 세상을 놀라게 했다. 검찰의 관행적 플리바게닝(유죄 협상)에 제동을 걸었다는 평가가 나왔다.

김 부장판사는 서울대 법대를 졸업하고 1993년 제35회 사법시험에 합격해 1999년 서울동부지법 판사로 임관했다. 대법원 재판연구관과 법원행정처 윤리감사관을 지냈다.

정철욱 기자