김경수 더불어민주당 경남도지사 후보와 김태호 자유한국당 경남도지사 후보가 지방선거 공식 선거운동 첫날 ‘드루킹’ 사건과 관련한 치열한 네거티브 공방을 벌였다.

발단은 김태호 후보의 발언이다. 김 후보는 31일 진주 광미사거리에서 열린 첫 유세에서 “제가 당선되면 일할 준비가 돼 있는 반면 김경수 후보는 선거가 끝나면 (드루킹 사건) 특검 수사를 받아야 한다”고 말했다.

곧바로 김경수 후보의 선거대책위원회 총괄 상임선대본부장 이철희 의원이 ‘김태호 후보님, 경남 걱정이 먼저입니다’라는 제목의 논평을 냈다. 이 본부장은 “김태호 후보가 유세 첫날 김경수 후보에 대해 악담을 퍼부었다”며 “결국 기댈 곳은 네거티브밖에 없다는 걸 보여주고 있다”고 지적했다. 이어 그는 “특검으로 진상조사 하자고 먼저 주장했고, 스스로 경찰 조사받은 게 김경수 후보다. 그만큼 당당하고 떳떳하다”고 덧붙였다.

이 본부장은 “경남 경제를 망친 정당 후보로서 반성도 없고 정책대결을 위한 TV토론은 회피하면서 근거도 없는 마타도어에 집중하는 김태호 후보에게 반성과 책임감이 일말이라도 남아 있는지 묻고 싶다”고 말했다. 그는 “차라리 그 시간에 경남 미래나 걱정해주면 좋겠다”고 목소리를 높였다.

이에 김태호 후보 대변인 윤한홍 의원은 ‘선거 끝나자마자 수사대상이 되는 사람이란 말을 왜 취소하란 말인가’라는 논평을 내고 반격에 나섰다. 그는 “특검이 통과됐는데 김경수 후보는 수사를 안 받겠다는 말인가. 아니면 수사를 안 받도록 청와대가 막아주겠다고 합의라도 했단 말인가”라고 따졌다. 이어 “수사 대상이 될 것이란 말에 민감하게 반응하는 것을 보니 김경수 후보가 ‘특검 아니라 그 이상도 받겠다’라고 한 말이 거짓말이었단 속내가 드러났다”며 “반칙을 저지르고 특권으로 은폐하려 하는 현재의 모습이 반칙과 특권이 없는 나라를 꿈꿨던 노무현 대통령 앞에 부끄럽지 않은가”라고 반문했다. 또 “무엇이 근거 없는 네거티브인지 밝혀달라”며 “특검을 지연시켜 자질 검증을 회피한 자, 진실이 밝혀질까 두려워하는 자 외에 누가 네거티브라고 생각할지 의문”이라고 말했다.

김희국 기자 kukie@kookje.co.kr