- 경남, 진보진영 단일후보 박종훈
- 싸움 몰두 보수분열 등에 업고
- 재선 … 현역 프리미엄도 한몫

- 울산, 후보난립 속 고정표 지킨
- 노옥희 첫 여성 교육감에 당선

경남교육감 선거는 진보 진영이 단일화에 성공한 반면 보수 진영은 단일화에 실패하면서 다자구도로 치른 탓에 재선에 도전한 박종훈 후보가 유리할 것이라는 예상은 빗나가지 않았다.

이번 경남교육감 선거의 최대 이슈는 후보 단일화였다. 진보 진영은 ‘경남촛불교육감 범도민추진위’ 주관으로 박 후보와 차재원 예비후보가 경선을 거쳐 박 후보로 단일화했다.

반면 보수 진영은 박성호 김선유 이효환 등 3명 후보의 단일화가 끝내 무산되면서 가시밭길로 나선 형국이 됐다. 박 후보는 이 후보와 단일화를 추진하던 중 여론조사 마지막 날 여론조사 과정에 대한 불만을 표시하면서 발을 뺐다.

그 이후 단일화 없이는 이길 수 없다고 판단한 이들 3명의 후보는 다시 한번 단일화를 추진했다. 하지만 단일화 합의 후 이 후보는 2명의 후보가 방송토론에 참가하지 않았다는 이유로 단일화 불참을 선언했다. 그럼에도 마지막까지 단일화를 추진했던 김 후보는 박 후보로 단일화되자 여론조사기관 선정을 문제 삼아 결과에 불복했다.

이로 인해 각종 여론 조사에서 보수 진영 후보들에 큰 차이로 앞서며 줄곧 선두를 달리던 박종훈 후보의 당선 가능성은 점점 높아졌다.

이뿐만 아니라 지자체 단체장 선거나 광역·기초의원 선거보다 유권자들의 관심을 덜 받는 교육감 선거가 북미 대화라는 대형 이슈 속에 관심도가 더욱 낮아진 것도 현직 프리미엄을 가진 박 후보에게 유리하게 작용됐다.

선거 막판 이 후보는 자신의 아내가 박종훈 후보로부터 10여 년 전 ‘미투’를 당했다는 폭로까지 들고 나와 반전을 노렸다. 하지만 ‘미투’에 대한 진실성과 이 후보의 진정성까지 의심을 받은 탓에 표심에는 영향을 미치지 못했다.

경남교육감 선거는 현 교육감인 박 후보와 보수 진영 후보 간 일대일 구도가 형성되더라도 박 후보가 다소 앞설 것으로 전망됐다. 상황이 이런데도 보수 진영 후보들은 끝까지 자신으로의 단일화를 주장하다 실패하면서 결국 공멸하는 결과를 초래했다.

울산교육감선거에서 사상 최초로 여성이자 진보 성향의 노옥희(60) 후보가 당선된 것도 다양한 입체적 요인이 작용한 결과로 해석된다.

우선 전국 17개 교육감 선거지역 가운데 가장 많은 7명의 후보가 출마한 것은 노 후보에게 유리한 환경이 됐다. 후보 중 3명은 보수, 2명은 중도, 2명은 진보였다. 진보도 양분됐지만 전교조 해직교사 출신이면서 노동운동가인 그는 다른 후보에 비해 충성심 높은 지지자를 월등히 많은 반면 다른 후보들은 고정표가 두껍지 않았다.

뇌물수수 비리 등으로 전임 김복만 교육감이 낙마한 사건은 노 당선인의 교육개혁론과 철학에 당위성을 제공해주는 계기로 작용했다. 가장 높은 도덕성을 요구받는 교육감이 그동안 몇 차례나 중도에 낙마하는 불명예를 경험한 시민들은 더는 보수 후보에게 교육을 맡겨서는 안 된다는 판단을 한 듯하다. 시민들은 보수의 관성에서 벗어나는 두려움 속에서도 진정한 울산교육의 발전을 위해 진보 인사에게 수장자리를 맡기는 실험을 택한 것으로 보인다.

방종근 이종호 기자