영국 참전용사 제임스 그룬디 씨가 부산을 지키다 순국한 선열을 모신 동래구 충렬사를 방문해 강연을 진행했다.

15일 부산 동래구 충렬사 교육회관에서 6·25 참전용사인 영국인 제임스 그룬디 씨가 강연을 하고 있다. 김성효 전문기자kimsh@kookje.co.kr

부산시 충렬사관리사무소는 15일 영국군 6·25 참전용사 제임스 그룬디 씨의 초청 강연회를 개최했다. 이번 강연은 부산시의 2019년 추모협업사업의 하나로 진행됐다. 1988년 국가보훈처 초청 행사 이후 30년 넘도록 매년 한국을 찾아 자신이 묻은 전우의 묘역을 살피는 그룬디 씨는 지난 10일 남구에서도 강연을 진행했으며 남구로부터 명예 구민패를 받았다.

영국에서 장의사로 일했던 그룬디 씨는 1951년부터 1953년까지 영국군 시신수습팀에서 복무했다. 당시 시신수습팀은 전투 현장 곳곳을 돌며 전사한 아군의 시신을 수습하는 임무를 수행했다. 유엔기념공원에 묻힌 영국군과 미군, 한국군 등 여러 나라 군인의 시신이 그의 손을 거쳐 수습됐다.

그룬디 씨는 강연에서 “전쟁에서 부상자가 발생하면 어떻게든 데리고 가지만, 죽으면 임시 묘를 쓰고 그대로 두고 간다”며 “그렇게 두고 간 전우들이 너무 보고 싶어서 매년 한국을 방문하고 있다”고 말했다. 그는 “운이 좋게 신원을 확인할 수 있는 시신도 있었지만 그렇지 못한 경우가 대부분이었다”며 “그렇게 고향과 부모님을 떠나 전장에서 이름도 없이 죽은 전우 중 상당 수는 겨우 10대 나이에 불과했다”고 돌아봤다.

또 그룬디 씨는 “운 좋게 살아 돌아온 전우들도 전쟁 트라우마에 시달렸다”며 “어떤 사람들은 한국이라는 이름만 들어도 고통스러워했다”고 전했다. 그는 “그럼에도 많은 참전용사는 끝까지 의무, 사랑, 명예의 가치를 지키다 먼저 떠났다”고 말했다.

그룬디 씨는 마지막으로 “여러분이 유엔기념공원을 방문해 묘를 쓰다듬으면 그들도 여러분이 찾아왔다고 알 것”이라며 “여러분의 내일을 위해 오늘을 바친 유엔기념공원의 전우들을 살펴달라”고 강조했다. 류민하 기자 skycolor@kookje.co.kr