최근 사회적 문제로 불거진 ‘고독사’를 ‘고립사’로 불러야 한다는 지적이 나왔다. 고독사라는 단어는 문제 발생 이후에 초점을 맞추고 있기 때문에 근본적인 원인인 ‘사회적 고립’이 포함된 용어를 사용해야 한다는 것이다.

부산복지개발원은 ‘고독사 및 사회적 고립 예방을 위한 지역사회안전망 강화 방안 - 대안적 정의와 정책 방향’ 보고서를 발표했다고 25일 밝혔다. 보고서는 ‘고독사’라는 단어가 우리나라에서 아직 제대로 된 사회적 합의를 거치지 않았다고 지적했다. 고독사는 일본 언론이 처음 사용하면서 우리나라로 수입된 것으로 추정된다. 부산의 한 복지담당 공무원은 “사망 시각과 발견된 시각이 얼마만큼 시차가 있어야 고독사로 정의하는지에 대한 법적 규정도 없다”고 말했다.

보고서는 고독사의 핵심 원인이 사회적 고립이라는 점에 주목한다. 고독사에 이르기 전 경제적 어려움과 사회적 고립이라는 이중고를 겪는 특성에 관심을 기울일 필요가 있다는 것이다. 또 사회적 고립은 ‘타인과의 관계 결핍’이라는 현상에 기초한 단어이기 때문에, 개인의 주관적 느낌을 근거로 한 ‘고독’이라는 단어보다 객관적인 의미 부여가 가능하다는 것도 ‘고독사’를 ‘고립사’로 바꿔 부르자는 주장의 근거다.

복지개발원 박선희 선임연구위원은 “고독사(死) 예방보다 고립생(生) 예방 정책이 필요하다”며 “동네 커뮤니티 등 민간 복지 자원과 고립된 이를 연결하는 방안이 시급하다”고 말했다. 한편 2017년부터 지난 6월까지 집계한 부산의 고독사 발생 건수는 총 86건이다. 남성은 71건, 여성은 15명으로 집계됐다.

김준용 기자 jykim@kookje.co.kr