8일 심야에 울산에서 발생한 주상복합아파트 화재는 한때 33층짜리 건물 전면이 불길에 휩싸였을 정도로 화세(火勢)가 대단했지만 다행히 인명피해는 크지 않았다. 초고층인 데다 127가구 주민이 입주해 있는 아파트에 한 밤중에 강풍 속에 화재가 발생했음에도 이렇다 할 인명 피해가 없었던 이유에 관심이 모아진다.
9일 울산시소방본부 등에 따르면 9일 오후 1시 현재 이번 화재로 인한 사망자가 확인된 것은 단 한명도 없다. 91명이 병원으로 이송됐지만, 모두 단순 연기흡입이나 찰과상 등 경상이다. 물적피해는 적지 않을 것으로 예상되지만 사망자가 없다는 점에서 “하늘이 도왔다”는 말이 나올 정도다.
어떻게 이런 결과가 가능했을까. 먼저 소방당국의 신속하고 입체적인 대응을 꼽을 수 있다. 14층에 거주한다는 50대 주민은 “최초 소방관들 8명 정도가 ‘타는 냄새가 난다’는 신고를 받고 와서 13층부터 아래로 내려가면서 확인 작업을 했다”면서 “그러던 중에 갑자기 13층에서 불길이 치솟았다”고 당시 상황을 설명했다.
실제로 화재 당시 울산에는 강풍주의보가 발효된 상태였고, 불은 건물 외벽의 알루미늄 복합패널을 타고 마치 들불처럼 번져 진화에 어려움이 컸다.
그러나 화재 확산 전에 소방대원들이 출동해 있었던 덕에 신속한 상황 파악, 인근 소방관서 소방력을 모두 동원하는 대응 2단계 발령 등 후속 대응이 적기에 이뤄질 수 있었다.
특히 고가사다리차를 동원해도 고층부 화재 진압에 한계가 있자, 소방대원들은 각 호실을 돌면서 내부로 옮아붙은 불을 끄는 동시에 인명 수색과 구조에 주력했다.
입주민들의 침착한 대응도 피해를 줄이는 데 큰 역할을 했다. 화재 초기에 건물 밖으로 대피한 일부 주민들은 물에 적신 수건을 입에 대고 자세를 낮춘 채 빠져나오는 등 화재 대피 매뉴얼에 있는 대로 행동했다. 연기 때문에 내려올 수 없었던 고층부 주민들도 피난 공간이 마련된 15층과 28층, 옥상 등지로 피해 차분히 구조를 기다렸다. 이들은 소방대원들의 지시에 따르면서 구조될 때까지 기다렸고, 결국 77명이 큰 탈 없이 지상으로 내려올 수 있었다.방종근 기자 jgbang@kookje.co.kr
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