멸종위기종이자 천연기념물 제198호인 따오기가 올해 첫 산란을 했다. 경남 창녕군은 우포 따오기복원센터 3쌍과 장마면 분산센터 3쌍이 지난 8일과 10일에 총 6개의 알을 낳았다고 11일 밝혔다.

따오기는 한 번에 한 개씩, 평균 이틀 간격으로 8일에 걸쳐 4개의 알을 낳는다. 생존 여부는 28일간 알을 품은 후 알 수 있다. 생존율은 40％대에 그친다. 군은 지난해 따오기가 100여 개의 알을 부화해 현재 33마리가 생존하고 있다고 설명했다. 군은 2008년 따오기 복원을 시작했으며, 따오기는 이듬해부터 지속해서 산란하고 있다.

군은 올해 자연·인공부화를 병행해 40마리 정도 증식을 목표로 한다. 현재 따오기복원센터와 장마면 분산센터에는 따오기 총 352마리가 있다. 군은 2019년부터 매년 따오기 40마리를 방사해 자연으로 보내고 있다. 올해 역시 비슷한 개체 수를 자연 방사할 방침이다.

방사된 따오기도 번식기(3~6월)를 맞아 짝짓기를 통한 자연 번식을 시도한다. 지난해 번식기에 2019년 방사한 따오기 중 1쌍이 둥지를 짓고, 2차례에 걸쳐 번식을 시도했으나 안타깝게도 실패했다. 일본의 경우 첫 방사 이후 3년 만에 번식을 시도했고, 5년 만에 처음으로 자연의 품에서 따오기가 태어났다. 한정우 창녕군수는 “사랑과 행운을 전해주는 따오기의 올해 첫 산란 소식이 코로나19로 힘든 국민에게 삶의 활력소가 되길 바란다”고 말했다.

이종호 기자 jhlee@kookje.co.kr