바다와 강이 만나는 기수역 생태계 복원을 위해 부산시가 올해 낙동강 하굿둑을 3, 4차례에 걸쳐 4개월 동안 시범개방한다. 앞서 진행한 실증실험과 달리 이번에는 수문 1기를 1ｍ가량 계속 열어놓고 염분과 기수생태계 변화를 장기간 관찰한다는 구상이다.

시는 환경부 해양수산부 한국수자원공사와 함께 낙동강 하구의 기수생태계를 되살리기 위해 26일부터 낙동강 하굿둑을 장기간 개방한다고 25일 밝혔다. 1차 개방(4월 26일~5월 21일)을 시작으로 3, 4차례 걸쳐 실시한다.

앞서 낙동강 하굿둑은 2019년 2회(총 2일), 2020년 1회(1개월) 등 3회에 걸쳐 수문개방 실험이 진행됐다. 당시 실험 결과, 고등어와 청멸치 등 바닷고기가 하굿둑 상류로 이동하고 종 다양성이 늘어나는 등 기수역 생태복원 가능성을 확인한 바 있다.

올해는 개방 횟수를 한 달씩 3, 4회로 늘리고, 이 기간 바닷물이 실제 유입되는 4일(대조기·26~29일) 외에도 수문 1기를 1ｍ가량 상시 개방할 계획이다. 다만 하굿둑 개방 중 서낙동강 지역의 농업에 염분 피해가 없도록 대저수문 보다 아래인 둑 상류 12㎞ 내외까지만 바닷물이 들어오게끔 수문을 운영할 방침이다.

앞선 세 차례 개방실험에서는 40분에서 길게는 4일 동안만 수문을 열고, 바닷물이 유입됐을 때 거리 예측 모델의 정확성 검증과 생태복원의 가능성만 확인했다. 이번 실험에서는 개방 기간 장기화에 따른 염분 수질 지하수 조류 등의 변화를 확인하고, 이를 토대로 기수생태계 복원에 적합한 하굿둑 운영 방안을 모색하게 된다.

한국수자원공사 박병우 부산지사장은 “하굿둑 개방에 따른 지역농민의 우려를 해소하기 위해 여러 단계에 걸쳐 추진이 필요하다”며 “올해 장기 시범개방을 통해 낙동강 하구의 생태계 변화를 관찰하고, 합리적인 낙동강 하구 기수생태계 복원 방안을 마련할 것”이라고 말했다.

최승희 기자 shchoi@kookje.co.kr