경남 산청군의 적극적인 인구정책으로 올해 귀농·귀촌 인구가 최근 4년 중 최대치를 기록하고 있다. 산청군은 올해 9월 말 기준 귀농·귀촌 인구가 460가구(663명)로 이미 지난해 귀농·귀촌 인구수(401가구 707명)와 비슷한 수준을 보인다고 3일 밝혔다.

산청군의 귀농·귀촌 인구는 2018년 274가구 379명에서 2019년 321가구 511명, 2020년 401가구 707명으로 매년 꾸준히 늘고 있다. 이는 최근 수년간 지속한 인구감소 현상을 막기 위해 ‘산청군 인구정책에 관한 조례’와 ‘산청군 출산장려금 및 출생아 건강보장보험료 지원에 관한 조례’ 제정 등 적극적인 인구정책을 펼치기 때문이다.

인구정책조례는 다자녀 가정 기준을 3자녀 이상에서 2자녀 이상으로 확대해 해당 가구의 경제적 부담을 완화하는 내용을 담고 있다. 다자녀 가정 기준이 바뀌면 2자녀 가정도 대학생 생활지원금, 출생아 건강보험료 보조, 지역 내 문화·레저시설 이용료 감면 등의 혜택을 누릴 수 있게 된다. 출산장려금 관련 조례는 기존 셋째 이상 출생아·입양아에 지원되던 건강보장보험료를 둘째 이상으로 확대하는 안이 담겼다.

이외에도 산청군은 이달 말께 인구감소 문제에 능동적으로 대응하는 한편 지속 가능한 인구정책을 수립하기 위해 간담회를 개최할 예정이다. 산청군 관계자는 “산청군은 지속적인 귀농·귀촌 증가로 인구감소세가 눈에 띄게 둔화한다”며 “50, 60대와 가족 구성원이 늘어나는 연령대인 20, 30대 귀농·귀촌 인구도 꾸준히 느는 만큼 인구 감소 현상이 개선될 가능성이 커진다”고 말했다. 김인수 기자