제20대 대통령선거에서 치열한 각축전을 벌이는 양강 후보가 ‘지역’을 중심에 둔 집권 비전을 내놓았다. 지역 대학 위기 극복 방안인 산업·지자체·대학의 협력 체계 구축 및 지원이 그중 하나다. 대한민국지방신문협의회(대신협)가 마련한 공동기획 ‘지역을 묻다’를 통해 더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보의 지역 비전과 주요 정책 방향을 비교했다.

자치분권 시대를 맞아 지역 공동체에서 두뇌 역할을 하며 경제 발전에도 기여해야 할 지역 대학의 총체적 위기를 해결할 수 있는 해법으로 이 후보는 광역·초광역 단위 ‘지역대학혁신체제’ 구축과 산업-지자체-대학이 동반 성장할 수 있는 지원을 꼽았다. 윤 후보는 대학이 지자체 공공기관 산업체 등과 협력해 지역 및 산업의 혁신 허브로 자리매김하도록 지원하겠다고 다짐했다.

지방 소멸이 현실이 된 시대다. 지역 없이 대학이 있을 수 없고, 지역을 살리고자 한다면 대학을 지역 육성의 한 축으로 삼는 것은 당연하다. ‘인-서울’과 다른 모든 지방대라는 이분법이 엄연한 상황에서 지역 대학과 지역 산업을 연결하고 대학을 지역 발전의 구심점으로 삼으려는 구체적인 고민 또한 그만큼 시급하다.

그런 면에서 지역 소멸 대책으로 이 후보가 제시한 남부 수도권 구상이나 지방 투자에 대한 세제 혜택 및 비즈니스 서비스 지원을 강조한 윤 후보의 약속은 어김없이 지켜져야 하겠다. 중앙정부와 국회 차원의 기금과 특별법을 각각 추진 중이긴 하지만 근본적인 대책은 아니라는 지적이 많기 때문이다. 지역이 소멸하는데 대한민국이 온전할 수 없다. 소멸이란 현실 속에 똬리를 튼 차별과 양극화를 극복하는 실천 전략이 필요하다. 두 후보는 지방에 더 투자하는 것이 대한민국 전체를 발전시키는 것이요, 대한민국의 미래가 지방의 발전에 달려 있다고 입을 모았다. 지역을 묻는 10대 현안에 대한 두 사람의 답은 누구의 당락을 떠나 하나로 합쳐져 실행돼야 마땅하다.


# 어린이 사설 쓰기

워싱턴이 대통령이 된 후 처음으로 고향인 마운트 버넌을 방문했을 때의 일입니다. 보통의 어머니 같으면 대통령이 돼 집으로 돌아오는 아들을 맞이하기 위해 집을 수리하고 음식도 장만해 큰 잔치를 열었을 것입니다. 그러나 워싱턴의 어머니인 메리 보울은 평소처럼 소박한 옷차림으로 문 앞까지 나가 아들을 맞았습니다.

“조지, 정말 잘 왔다. 나는 지금 너에게 주려고 지금 맛있는 과자를 만들고 있단다.” 반갑게 아들을 맞이한 어머니는 빵가루투성이의 손을 닦으며 부엌으로 들어갔습니다. 워싱턴을 수행하던 사람들은 놀랐습니다.

그러나 워싱턴은 더없이 기쁜 듯 주위 사람들을 번갈아 쳐다보며 말했습니다. “여러분, 내 어머니가 과자를 만들어 주신답니다. 나는 어렸을 때부터 어머니가 만든 과자를 즐겨 먹었습니다. 자, 사양 말고 안으로 들어가서 어머니가 만든 과자를 함께 먹읍시다!”

잠시 후 워싱턴은 조용히 어머니에게 다가가 말했습니다. “어머니, 이제 집안일은 하지 않으셔도 돼요. 어려운 일은 하인들을 시키시고 그저 감독만 하십시오.”

그러자 메리 보울은 고개를 저으며 말했습니다. “아니다. 대통령이 나온 마을에서 가난한 사람들이 나 때문에 손해를 보거나 내가 오히려 어려운 사람들에게 폐를 끼쳐서는 안 된다. 그렇게 되면 하나님을 대할 면목이 없지. 앞으로 조금이라도 더 일해서 수입을 늘려 가난한 사람을 도울 생각이란다. 끝내 일하지 말고 다른 사람을 부리라고 한다면 대통령의 어머니 따위는 언제라도 그만할 것이다.”

자기 역할에 충실한 사람이 진짜 훌륭한 사람이 아닐까요? 9일이면 제20대 대통령 선거일입니다. 지역 발전을 위해 대통령으로서 어떤 역할과 노력이 필요할까요? 새로 당선될 대통령에게 우리 부산의 발전을 위한 건의문을 써 봅시다.