전국 첫 메가시티인 ‘부산·울산·경남(부울경) 특별연합’이 공식 출범했다. 연말까지 특별지자체장·의장 선출, 청사 위치와 조례·규칙 제정 등의 준비가 남았지만 본격적인 부울경 메가시티 시대가 열린 것이다. 부울경 특별연합은 국내 인구의 절반이 거주하는 수도권에 대항해 독자적 발전축을 이룰 선도적 초광역 협력 모델로 평가된다. 부울경 특별연합이 성공한다면 하나의 경제생활 공동체로서 역량을 확보해 수도권은 물론 글로벌 도시와 대등하게 경쟁할 수 있을 것으로 기대된다.

18일 부산시에 따르면 행정안전부는 이날 오후 전해철 장관이 부울경 특별연합 규약안을 승인했다. 행안부 장관 승인에 따라 부울경 3개 시·도는 이날 오후 4시 규약안을 공동 고시해 즉시 효력이 발생했다. 부울경 특별연합 규약안이 앞서 3개 광역의회에서 모두 통과돼 메가시티 추진을 위한 기본틀은 마련됐다.

박형준 부산시장 등 3개 시·도 단체장은 19일 오전 8시30분 정부청사에서 부울경 특별연합 설치 협약식을 연다. 이후 대통령이 참석하는 국무회의에서 부울경 특별연합 출범을 공포할 예정이다. 이 자리에서 ▷65개 국가 사무 위임 ▷3개 분야 70개 혁신사업 등에 관한 정부의 행정·재정 지원 내용을 담은 양해각서를 체결할 계획이다.

부울경 특별연합의 사무처리 개시일은 2023년 1월 1일로 하되 사무별로 규칙에 따라 달리 정할 수 있도록 했다. 특별연합의회 의원정수는 전체 27명으로 부산 울산 경남 9명씩이다. 특별연합을 대표하고 집행기관으로서 사무를 총괄할 특별연합의 장은 구성 지자체장 중 1인을 특별연합의회에서 선출하고, 임기는 1년 4개월이다.

부울경 특별연합은 2040년까지 인구 1000만 명, 지역내 총생산 491조 원 도시로 성장한다는 목표를 세웠다. 특별연합은 광역 교통망 확충을 최우선으로 진행해 지역 내 이동 제한 완화에 나설 계획이다. 부울경 특별연합은 전국 첫 메가시티라는 점에서 정부의 전폭적인 지원을 받을 수 있을 것으로 기대한다.

그러나 규약안 마련 과정에서 진통을 겪은 청사 위치 문제, 특별지자체장과 의장 선출 등 아직 넘어야 할 산이 있다. 특별연합은 갈등을 최소화하기 위해 외부 전문가가 참여하는 (가칭)청사선정위원회를 통해 청사 위치를 결정할 예정이다. 특별연합이 사무를 시작하는 내년 1월까지는 부울경특별지방자치단체 합동추진단이 특별연합 업무를 맡는다.

합동추진단 이재형 사무국장은 “부울경 재도약을 위한 발판을 마련한 만큼 3개 시·도가 지역 조직 정치라는 3대 이기주의를 버리고 소통하고 양보해야 한다. 부울경이 대한민국의 새로운 미래가 될 수 있도록 3개 시·도가 힘을 모으도록 하겠다”고 말했다.