- 뼈·치아서 DNA 추출해 연구
- 인공지능으로 8명 몽타주
- 최소 2개 유전자 그룹 추정

가야인은 실제 우리 조상일까. 외모는 현재의 우리와 얼마나 닮았을까. 이런 의문에 대한 유전자 정보 분석 결과가 국내 한 대학 연구팀에 의해 국제 학술지에 발표됐다.

현대인과 닮은 가야 여성들 몽타주.

울산과학기술원(UNIST)은 삼국시대 한반도인의 게놈을 최초로 분석한 결과가 국제학술지인 커런트 바이올로지(Current Biology)에 21일 자(현지시간)로 게재됐다고 밝혔다. 분석을 종합하면 고대 한국인은 큰 틀에서 최소 2개의 유전자 정보 제공 그룹이 있었으며, 삼국시대부터 지금까지 유전적으로 높은 연속성을 가지는 것으로 나타났다. 특히, 게놈 정보를 활용한 몽타주 예측 결과 삼국시대 한반도인은 외모상 현대 한국인과 상당히 닮았던 것으로 추정됐다. 분석에 사용된 유골은 서기 300~500년 가야지역 무덤 주인과 순장자들의 것으로, 경남 김해 대성동 고분군과 유하리 패총 두 곳에서 출토돼 국립박물관에 보관돼 있었다. 총 22명의 고대인에서 나온 27개의 뼈와 치아 샘플에서 DNA를 추출한 뒤 염기서열 정보를 게놈 해독기로 읽어서 해독했으며, 이중 8명의 고품질 게놈 데이터를 다양한 생정보학 프로그램을 통해 후속 분석했다.

분석 결과 8명 중 6명은 현대 한국인, 고훈시대 일본인(Kofun), 신석기시대 한국인과 유전적으로 가까웠다. 하지만 나머지 2명의 게놈은 큰 틀에선 한국계이지만 현대 일본인, 선사시대 조몬계 일본인과 상대적으로 더 가까운 것으로 나타났다. 이는 과거 한반도 인구집단의 다양성이 지금보다 더 컸고, 큰 틀에서 최소 2개의 유전자 정보 제공 그룹이 있었음을 뜻하는 것이라고 울산과기원은 설명했다.

또 외형 관련 160개의 유전자 마커를 분석해 삼국시대 가야인도 현대 한국인의 외형적 특성을 보였으며, 삼국시대부터 지금까지 한반도인의 유전적 연속성이 매우 크다는 것을 확인했다. 특히, 동아시아인의 특징인 건조한 귀지와 몸 냄새가 적은 유전자를 삼국시대인들도 지녔고, 대부분 굵은 직모와 갈색 눈, 검은 머리카락을 가지고 있었을 것으로 예측됐다. 이런 게놈 정보를 활용해 인공지능으로 몽타주를 그려본 결과 삼국시대인들이 현대 한국인과 닮은 것으로 나타났다. 이는 한반도에서 수천 년간 형질적으로도 큰 변화가 없었음을 뜻하는 것이라고 울산과기원은 덧붙였다.

연구에 참여한 박종화 UNIST 바이오메디컬공학과 교수는 “현재까지 나온 한국인 고대 게놈은 주로 남동 지역에 분포한다는 한계가 있다. 따라서 현대와 고대 한국인의 이동과 혼합에 대한 전반적인 그림을 표현하려면 한반도 내륙과 다양한 시기의 고대 게놈을 추가로 분석할 필요가 있다”고 말했다. 한편, 이번 연구는 UNIST 게놈센터, 국립중앙박물관, 서울대학교, 게놈연구재단, 오스트리아 빈대학, ㈜클리노믹스가 공동으로 수행했다.