‘떠다니는 군사기지’라 불리는 로널드 레이건호(CVN 76)가 5년 만에 부산에 입항했다. 이달 말 동해에서 한-미 연합훈련 참여를 염두해 들어온 만큼 이를 반대하는 맞대응 시위도 열릴 예정이다.

23일 부산 23일 부산 남구 해군작전사령부에 입항한 ‘미해군의 핵추진 항공모함로널드 레이건함(CVN-76)’ 승조원들이 근무를 하고 있다. (사진공동취재단) 2022. 9.23

23일 부산 남구 해군작전사령부(해작사)에 입항한 미 해군 로널드 레이건 항모강습단은 ▷핵 추진 항공모함인 로널드 레이건호 ▷순양함 챈슬러스빌함(CG 62) ▷이지스 구축함 배리함(DDG-52) 등 총 3척이다. 로널드 레이건호가 부산에 입항한 것은 북한의 6차 핵실험 뒤인 2017년 10월 이후 5년 만이다.

로널드 레이건호의 승조원은 약 5000명으로, 이들은 한-미 연합훈련 참가까지 부산에 머무를 예정이다. 코로나19 검사 등 기본적인 방역지침이 확인된 승선원은 하선이 허락된다. 승선원은 양국 간 우호를 증진시키기 위해 한미 해군 상호 함정방문, 친선 체육활동, 사회 복지시설 연합 봉사활등 등 다양한 일정을 진행한다.

항모강습단은 이날 오전 11시부터 약 2시간 동안 국내외 60개 매체, 취재진 100명을 대상으로 기자회견을 진행하고 비행갑판과 항공모함 내부를 공개했다. 조타실에서 로널드 레이건호의 거대한 크기를 확인할 수 있었다. 길이 333ｍ 폭 77ｍ를 자랑하는 갑판 위에는 약 60여 대의 항공기가 빼곡히 차있었다. 격납고에 보관된 항공기까지 포함해 로널드 레이건 함엔 각종 항공기가 약 90여대 탑재 중이다.

이번 방한은 지난 5월 양국 정상 간 “미 전략자산을 시의적절하고 조율된 방식으로 전개한다”는 합의와 지난 7월 양국 국방장관 간 “미 전략자산 한반도 지역 전개를 포함한 동맹의 억제태세를 강화한다”는 합의에 대한 후속조치로 이뤄졌다. 이날 기자회견에서도 양국 해군 관계자들은 이번 입항에 대해 양국 간 사전에 조율된 연합훈련을 진행해 한미 동맹을 강화하는 것에 방점을 찍었다.

5항모강습단 도넬리 단장(준장)은 “로널드레이건함이 한반도 주변에서 임무를 수행하고 한반도를 방문하는 것은 한국 해군과 공조 능력을 향상하기 위한 것이다. 한국해군과는 필리핀 괌 등 여러 지역에서 연합훈련을 함께 수행하고 있다”며 “우리 방문의 목적은 유사시를 대비한 연합 대응 훈련으로 이를 통해 한미 동맹의 체계적인 모습을 보여줄 수 있을 것”이라고 말했다.

그러나 입항 목적이 이달 말 열릴 한-미 연합훈련 참가에 있는 만큼 반대 목소리도 나온다. 부산민중연대는 해작사 앞에서 오후 7시30분부터 부산민중연대 주최로 약 200명이 모여 집회를 할 예정이다. 부산민중연대 전위봉 상황실장은 “핵항공모함이 부산에 들어온 것은 그만큼 한반도의 군사적 긴장이 높아졌다는 것을 반증한다. 또 지난 미국독립기념일에 해운대에서 미군이 시민과 경찰을 대상으로 한 소란행위가 이번에도 다시 재발할까 상당히 우려스렵다”고 말했다.