“아이 인생은 틀어지고, 가정은 무너졌습니다.”

접종 당시 부산의 한 고등학교 3학년에 재학 중이었던 박모 씨와 마산의 한 고등학교 3학년 이모 씨가 혈액암에 걸려 치료 중인 모습. 피해자 학부모 제공

고등학교 3학년이라 어쩔 수 없이 코로나19 백신을 맞았지만, 이후로 악성 림프종에 걸려 지금까지도 치료받고 있는 박모(20) 씨의 엄마 곽민정(55) 씨는 1일 취재진을 만나 분통을 터트렸다.

누구보다 건강했던 아들에게 시련이 찾아온 건 지난해 8월이었다. 부산의 한 고등학교 3학년에 재학 중이었던 그는 한 달 전 학교의 권유로 화이자 2차를 맞았다. 교육 당국은 백신을 맞지 않아도 대입 관련 불이익은 없다고 밝혔지만, 혹시 모를 제제에 대한 우려가 접종 결정에 영향을 미쳤다. 정부가 ‘백신 패스’를 도입해 미접종자의 다중이용시설 제한 등을 검토했던 터라 사실상 강요에 가까웠다.

문제가 드러난 건 1달 뒤였다. 결핵협회에서 고등학교 3학년을 대상으로 한 X-ray 검사 결과 박모 씨의 가슴 사진에 8.9㎝ 크기의 덩어리(종격동 종대)가 발견된 것이다. 서울과 부산에 오가며 확인한 진단명은 악성 림프종이었다. 그때부터 치료가 시작됐고, 떠올리기도 싫은 항암치료를 1년 지난 지금에서야 마쳤다. 가족은 점점 웃음을 잃어갔고, 앞길이 창창했던 박 씨 인생에도 걸림돌이 생겼다. 곽 씨는 “혈액암(악성 림프종)에 걸리면 군에 못 가고 취업에도 영향이 생길 수밖에 없다”면서 “1년 전 X-ray 없었던 덩어리가 백신을 맞고 생겼다”고 강조했다.

경남 마산에 거주하는 이모(20) 씨도 지난해 혈액암(림프종)에 걸렸다. 자신이 다니는 고등학교에서 실시한 집단접종으로 화이자 2차를 맞고서다. 이미자(49) 씨는 아들이 누구보다 건강했다고 자신했다. 그는 “학교에서 축구동아리를 만들 정도로 건강했다. 의료보험 기록지와 생활기록부에서도 설명해준다. 백신을 맞고 소방공무원의 꿈도 저버렸다”고 말했다.

백신을 맞은 뒤 혈액암(백혈병 림프종)에 걸린 학생은 있지만, 정부는 사례가 없다는 이유로 인과성 인정을 하지 않고 있다. 코로나19백신피해자가족협의회(코백회) 내에서만 이들과 같은 피해자만 10여 명이 넘는 것으로 알려진다. 상황이 이런데도 교육부는 단돈 500만 원으로 해결하려고 한다. 백신 접종 90일 이내 중증 이상 반응이 발생했지만, 국가 보상을 받지 못한 학생에게 의료비 최대 500만 원을 지원하는 정책이다.

교육감과 대화도 해봤지만, 달라지는 건 없었다. 곽 씨는 “하윤수 부산교육감이 교육감 중 유일하게 학부모를 만나줬다. 하지만 대안을 제시하거나 사과하진 않았다”고 말했다. 시교육청 관계자는 “정부와 교육부의 정책에 따른 것이다. 슬픔은 공감하지만, 사과를 할 부분은 아니라고 판단한다”고 말했다.

이들을 포함한 학부모 6명은 지난 5월 답답한 마음에 손해배상 민사소송을 제기했다. 국가와 질병관리청, 교육부, 시도교육감, 각 학교장이 소송 대상이다. 곽 씨는 “10월에는 강릉 김모 군과 서울 장모 군의 기일이 있다. 우리 아들과 같은 고3이다. 피해자는 이렇게 고통스러운데, 가해자는 없다고 한다. 우리는 돈으로 환산할 수 없는 피해를 보았다”고 말했다.