삼성중공업이 차세대 자율운항 LNG운반선 개발에 본격 나섰다.

장해기 삼성중공업 기술개발본부장(사진 왼쪽)과 리사 에드바슨 하우건 콩스버그 마리타임 대표이사가 자율운항선박 개발을 위한 공동 개발 협약서(JDA)에 서명하고 있다. 삼성중공업 제공

삼성중공업은 노르웨이 콩스버그(Kongsberg Maritime AS)사와 자율운항선박 개발을 위한 공동 개발 프로젝트 협약(JDA)을 체결했다고 20일 밝혔다. 콩스버그사는 선박에 탑재되는 자동화 항해 시스템과 디지털 솔루션 분야에서 최고 기술력을 보유한 글로벌 전문업체다.

이번 협약을 통해 삼성중공업은 최신 원격자율운항기술을 최적화해 더욱 안전하고 에너지 효율을 높인 17만 4000m³급 차세대 LNG운반선을 개발한다는 목표다. 나아가 자율운항선박 시장과 저탄소 기술을 적극 공략해 디지털·친환경 선박 경쟁력을 한층 더 강화해 나간다는 전략이다.

앞서 삼성중공업은 지난해 11월 목포해양대학교의 9200ｔ급 대형 실습선인 세계로호를 활용해 전남 목포 서해상에서 출발해 남해 이어도와 제주도를 거쳐 동해 독도에 이르는 950㎞ 거리를 자율 운항하며 해상 실증에 성공했다. 당시 다른 선박과 충돌 위험 상황을 안전하게 회피하면서 자율운항선박 상용화에 한 발짝 다가섰다는 평가를 받았다.

장해기 삼성중공업 기술개발본부장은 “자율운항선박이 해운선사의 선박 운영 비용과 운항 위험요소를 줄여 주는 최적의 솔루션이 될 수 있도록 기술개발에 역량을 집중해 나갈 것”이라고 말했다.