코로나19 예방백신도 독감 접종처럼 연 1회 정기 접종 방식으로 바뀐다. 오는 10, 11월로 예정됐고 누구든 무료로 맞을 수 있다.

조규홍 보건복지부 장관이 22일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 열린 코로나19 중앙재난안전대책본부 회의에 참석해 발언하고 있다. 연합뉴스

코로나19 예방접종 대응 추진단은 코로나19 백신 분야 전문가 자문회의와 예방접종 전문위원회를 거쳐 이 같은 내용의 ‘2023년 코로나19 백신접종 기본방향’을 수립했다고 22일 밝혔다. 코로나19 백신 접종을 연 1회로 전환하는 데에는 유행 상황이 어느 정도 안정되고 상당수의 국민이 항체를 보유하고 있다는 판단이 깔렸다. 코로나19 신규 확진자와 위중증·사망자 발생 수는 지난해 12월 셋째 주 이후 지속적으로 감소 중이다.

고위험군인 ▷65세 이상 고령층 ▷요양병원·시설 등 감염취약시설 입원·입소·종사자 ▷항암치료자·면역억제제 복용환자 등 면역저하자 ▷당뇨병·천식 등 기저질환자 등 고위험군에는 접종이 적극 권고된다. 면역저하자는 항체 지속 기간이 짧은 점을 고려해 연 2회, 2분기와 4분기에 접종하도록 했다. 방역 당국은 그동안 고령층을 ‘60세 이상’으로 정의했으나 60∼64세의 누적 치명률이 65∼69세의 절반 수준으로 나타나는 등 유의미한 차이가 있어 이번에 ‘65세 이상’으로 변경했다.

중앙방역대책본부(방대본)는 코로나19 백신 연례 접종은 유행 억제가 아닌 중증·사망 예방이 목적으로, 신규 변이 출현 등으로 확진자나 중증·사망자가 급증할 경우에는 유행 억제를 위해 접종 계획이 변경될 수 있다고 설명했다. 접종에 활용되는 백신은 개발 동향과 유행 변이, 백신 효과 등을 고려해 유연하게 정하기로 했다. 내년에도 연 1회 접종이 이뤄질지 여부는 정해지지 않았다.

지영미 질병관리청장은 이날 브리핑에서 “내년부터는 임시 접종이 아닌 국가 정기예방접종에 포함돼야 하므로 접종 대상과 시기, 주기 등에 대해 전문가 논의와 예방접종전문위원회 심의·의결이 필요하다”며 “국가예방접종 대상에 대해서는 (내년에도) 무료 접종이 될 것으로 생각한다”고 설명했다.