막강한 ‘오일머니’를 앞세운 사우디아라비아가 한국과 이탈리아를 누르고 2030 세계박람회(월드엑스포)를 유치하게 됐다. 앞서 2034년 월드컵과 유치에 성공한 사우디는 엑스포까지 개최하게 돼 ‘비전 2030’이 탄력을 받게 됐다.

2030 리야드 엑스포 부지 가상도. 2030 리야드엑스포 홈페이지 캡처.

사우디는 28일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 국제박람회기구(BIE) 제 173차 총회에서 1차 투표에 참여한 총 165개국 중 119개국 표를 얻어 엑스포 유치에 성공했다.

파이살 빈 파르한 사우디 외무장관은 투표 결과 발표 뒤 가진 기자회견에서 “국제사회가 우리의 ‘비전 2030’, 전 세계를 위한 우리의 제안에 신뢰를 표현해 준 것이라 생각한다”며 “지지해 주신 모든 국가에 감사의 말씀을 드리며 기대에 부응하는 엑스포를 개최하기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

한국, 이탈리아보다 훨씬 일찍 엑스포 유치전에 뛰어든 사우디는 초반부터 막강한 자본력을 내세워 물량 공세를 퍼부으며 득표 활동을 이어갔다.

사우디는 경제·사회 구조를 개혁하기 위해 설계한 ‘비전 2030’ 프로젝트의 일환으로 엑스포 유치에 올인했다. 슬로건도 ‘변화의 시대 : 미래를 내다보는 내일로 함께’로 정했다.

사우디는 엑스포라는 전 세계적 이벤트를 성공적으로 개최해 보수적인 이슬람 왕정 국가라는 이미지를 탈피하고 국제 무대에서 영향력을 확대하는 데 주력할 전망이다. ‘포스트 오일’ 시대를 주창하며 ‘탄소 네거티브’ 엑스포를 만들겠다고 강조한 것도 이 같은 차원에서다.

무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자.AP 연합뉴스

사우디는 이번 엑스포를 통해 ‘인권 후진국’이라는 오명을 탈피하는 효과도 꾀하고 있다. 장애인 이동성 보장, 최고 수준의 노동권 담보 등 ‘평등, 포용, 지속가능성의 원칙’을 핵심 정신으로 제시하고 있다.

엑스포는 석유 수출에 한정된 사우디의 경제 저변을 넓힐 좋은 기회이기도 하다. 엑스포를 계기로 외국 기업들의 투자를 적극 끌어낼 수도 있다.

사우디를 이를 위해 어마어마한 돈을 투자할 계획이다. 2030년까지 사우디 전역에 3조3000억 달러(약 4296조 원)를 투자할 예정이며, 이 가운데 78억 달러(약 10조1000억 원)는 엑스포를 위해 쓰인다. 파리=이병욱 기자