- 市, 재도전 여부 담을 연구 착수
- 시민의견 수렴 후 정부 논의 전망
- 시민사회 “문제 반성부터 명확히”

2030세계박람회(월드엑스포) 유치에 실패한 부산시가 2035년 엑스포 유치에 재도전할지 관심이 쏠린다. 특히 박형준 부산시장이 엑스포 재도전 여부와 관련해 사용한 ‘합리적 검토’라는 표현을 두고도 여러 해석이 나온다.

국제박람회기구(BIE) 총회에 참석했던 한덕수 국무총리가 30일 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다(왼쪽). 오른쪽 사진은 이날 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 박진 외교부 장관이 답변하는 모습. 이날 박 장관은 2035년 부산 엑스포 유치 재도전에 대해 “검토하고 있는 것으로 알고 있다”고 답했다. 연합뉴스

박 시장은 프랑스 파리에서 부산으로 출국하기 직전인 지난 29일(현지시간) 열린 부산시 동행취재단과의 간담회에서 “아직 엑스포 재도전 여부를 밝히기에는 여러 가지 고려해야 할 사안이 많다. 다만 이번처럼 불공정한 방식의 유치전과 투표가 계속된다면 재도전을 할 이유가 없다”면서도 “엑스포 유치 과정에서의 문제점을 돌아보면서 시민 의견을 충분히 수렴한 뒤 결정하는 게 순리라고 본다”고 밝혔다.

그는 앞서 지난 29일 개최지 선정 투표에서 탈락한 직후 “우리 부산은 전 세계로부터 뛰어난 역량과 경쟁력, 풍부한 잠재력과 가능성을 인정받았다. 이를 바탕으로 정부와 부산 시민과 충분히 논의해 2035년 세계박람회 유치 도전을 합리적으로 검토하겠다”고 말했다. 박 시장이 언급한 ‘합리적 검토’를 놓고 시 안팎에서는 엑스포 유치 재도전 여부를 결정하기 위해 시가 시민 의견 수렴을 통해 정부와 논의하겠다는 원론적인 표현에 불과할 것이라는 해석이 설득력을 얻는다. 부산이 사우디아라비아 리야드에 큰 표 차이로 뒤진 ‘성적’을 감안할 때 박 시장과 부산시가 당장 2035년 엑스포 재도전 의사를 밝히는 것은 큰 부담이 될 수밖에 없다는 점에서 이 같은 해석에 힘이 실리는 분위기다.

부산연구원도 시의 엑스포 유치 재도전 여부와 관련한 연구에 착수한 것으로 확인됐다. 연구원은 다음 달 마무리되는 특별연구과제 ‘2050 부산 미래 비전과 전략(가칭)’의 핵심 현안으로 엑스포 재유치 여부를 담을 것으로 전해졌다. 오재환 부산연구원 부원장은 “엑스포에 재도전하게 된다면 엑스포 관련 내용이 반드시 포함돼야 한다. 그렇지 않다면 엑스포 유치 활동으로 대외적으로 높아진 부산 도시 브랜드를 활용해 서울과 부산 ‘두 축’ 성장 등을 미래 비전으로 내놓을 것이다. 엑스포 유치 과정에서 발표된 ‘부산 이니셔티브’ 등의 내용도 들어갈 전망”이라고 말했다.

시는 2030엑스포추진본부를 통해 엑스포 유치 과정을 점검하면서 시민 여론을 수렴할 것으로 보인다. 4과 13팀에 70여 명으로 편성된 본부는 엑스포 유치 여부와 관계 없이 내년 6월까지 한시적으로 가동되는 조직이다. 시 관계자는 “엑스포 유치 여부와 관계 없이 본부가 곧바로 해체되거나 축소될 가능성은 그다지 높지 않다. 다만 가덕신공항 건설, 15분 도시 구축, 지·산·학 사업 등 시의 주요 현안 부서로 인력을 조금씩 이동할 가능성은 있다. 무엇보다 엑스포 유치 재도전 여부가 결정되지 않은 만큼 본부의 앞날을 언급하기는 조심스럽다”고 말했다.

박진 외교부 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 부산의 엑스포 재유치 여부와 관련한 입장을 내놨다. 박 장관은 ‘2035년 엑스포에 재도전해야 하는 것 아니냐’는 국민의힘 하태경(해운대갑) 의원이 질의에 “부산 시민, 우리 국민의 꿈이 꼭 이뤄져야 한다고 생각한다. 물론 부산시가 결정을 하겠지만, 지금 검토하고 있는 것으로 알고 있다”고 답했다.

부산참여연대는 이날 성명을 내고 “진정 엑스포 유치가 부산의 발전에 중요한 행사라면 이번 준비 과정의 문제를 반성하고, 책임 소재부터 명확히 따져야 한다. 엑스포 유치 재도전이 엑스포 유치 실패 책임을 피하려는 수단이나 목적이 돼서는 안 될 것”이라고 지적했다.