교육부가 올해 ‘글로컬대학30’ 공모에 두 개 이상 대학의 ‘연합’ 형태도 허용하는 것으로 가닥을 잡으면서 부산지역 대학가의 움직임이 주목된다. 교육부의 이 같은 기조 변화에는 지난해 통합 모델을 내세운 거점 국립대학들이 다수 선정되면서 상대적으로 사립대가 공모에서 불리하다는 지적이 반영된 것으로 보인다.

22일 교육부가 공개한 ‘2024년 글로컬대학지정계획(시안)’을 보면 신청 유형에 ‘연합대학’이 추가됐다. 지난해에 단독 또는 통합대학으로만 신청을 받았던 것과 비교하면 유형이 하나 더 늘어난 셈이다. 다만 교육부는 ‘연합대학’으로 신청할 때 대학들이 공동으로 의사결정을 할 수 있는 거버넌스 구축과 유지를 필수 조건으로 내세웠다. 또 통합을 전제로 신청하면 사업비를 1.5배까지 받을 수 있지만, ‘연합대학’의 경우에는 단일대학 기준으로 예산(5년간 1000억 원)을 지원한다는 구상을 내놨다.

이처럼 교육부가 신청 유형을 확대한 건 ‘사립대 홀대론’을 고려한 것으로 풀이된다. 지난해 글로컬대학 첫 지정 결과 10개 대학 중 국·공립대가 7곳(통합 4곳 포함), 사립대가 3곳 선정되자 형평성에 어긋난다는 불만이 전국에서 제기됐기 때문이다.

시안이 공개되면서 대학들의 셈법도 복잡해졌다. ‘연합모델’ 지침이 구체적으로 나오지 않아 조심스러운 입장을 보였지만, 일부 대학은 가능성을 열어뒀다. 신라대 관계자는 “연합대학 신청과 관련해서 추후에 상세한 지침이 있을 것으로 본다”면서도 “현재로서는 단독으로 신청하는 방안을 고려하고 있다”고 밝혔다. 반면 동서대 측은 “연합대학이란 게 대학 간 강의나 시설을 공유하는 낮은 단계의 협력인 ‘공유대학’ 수준 이상을 요구하는 것 아니겠느냐”며 “사립대에도 적용이 가능하다는 점에서 ‘연합대학’을 포함해 여러 가능성을 고민하겠다”고 전했다.

한편 교육부는 지난 19일 영남권을 시작으로, 22일 호남권, 24일 충청·강원권 공청회를 개최한 후 의견수렴 절차를 거쳐 다음 달 1일 ‘2024 글로컬대학 지정 계획’을 공고한다. 이후 3월 22일까지 예비지정 신청서(혁신기획서)를 받고, 4월 중에 예비지정 대학을 선정한다. 지난해 예비지정 대학은 15곳이었지만, 올해에는 지난해 본지정에서 아쉽게 탈락한 5개 대학에 기회를 주기 위해 최대 20곳까지 선정한다. 이후 6월 말께 본지정을 위한 실행 계획서를 접수하고, 7월 중에 결과를 발표할 예정이다.