앞으로 영국에서 2009년 1월 1일 출생자부터 평생 담배를 구입하지 못할 수도 있다. 단계적으로 담배 판매를 제한해 비흡연 세대를 만들기 위한 법안이 의회에서 1차 관문을 통과했기 때문이다. 전 세계는 담배와의 전쟁을 벌이고 있다.

영국 하원은 16일(현지시간) ‘담배 및 전자담배 법안’에 대한 2차 독회에서 찬성 383표, 반대 67표로 법안을 하원 심사의 다음 단계로 넘겼다. 법안은 위원회 심사와 전체 회의 보고, 3차 독회를 거쳐 하원을 최종 통과하면 상원으로 이송된다. 상원 최종 표결은 6월 중순으로 예상된다.

정부가 ‘흡연 없는 세대’를 만들겠다며 발의한 법안에 따르면 해마다 담배를 살 수 있는 연령이 1년씩 상향 조정돼 2009년 1월 1일 출생자(현 15세)부터는 평생 영국에서 합법적으로 담배를 구입할 수 없게 된다. 정부는 새 제도를 2027년까지 시행에 들어가는 것을 목표로 하고 있다. 이 법안은 세계에서 가장 강력한 수준으로 꼽힌 뉴질랜드의 금연법 모델을 벤치마킹한 것이다. 다만 뉴질랜드 보수 연정은 올해 초 해당 정책을 폐기했다.

영국의 리시 수낵 정부는 이번 법 제정으로 많은 생명을 구할 수 있다고 본다. 비흡연 세대를 만들면 금세기 말까지 심장질환과 폐암 등 4만7000건을 예방할 수 있다는 것이다. 영국에서 흡연자는 인구의 약 13%인 640만 명이며, 매년 8만 명이 흡연과 관련된 질병으로 사망한다.

제1야당 노동당은 이 법안에 찬성하지만, 집권 여당인 보수당 내 자유주의 성향 의원들은 개인의 자유를 침해하는 ‘보수당답지 않은’ 정책이라며 부정적인 입장이다. 실제 하원 표결에서 보수당 의원 57명이 반대표를 던졌고 기권한 보수당 의원도 106명에 달했다. 내각에서도 반대표가 나왔다.

영국뿐만 아니라 멕시코 포르투갈 캐나다 등도 강력한 금연 정책을 도입하며 담배와의 전쟁을 벌이고 있다. 멕시코는 엄격한 금연 정책을 펼치며 지난해부터 병원과 직장 등에 이어 공원, 해변 등 거의 모든 공공장소에서 흡연을 금지하고 있다. 사실상 사적 공간에서만 흡연이 가능하다. 포르투갈은 2040년까지 ‘비흡연 세대’를 만드는 것을 목표로 담배 판매 및 공공장소 흡연을 규제하는 법안을 지난해 발표했다. 캐나다 정부도 2035년까지 ‘흡연율 5％ 미만’을 목표로 담배 포장지뿐 아니라 담배 개비마다 건강 위험 경고 문구를 넣도록 강제하는 등의 금연 정책을 펴고 있다. 김희국 기자 kukie@kookje.co.kr

16일(현지시간) 영국 런던 웨스트민스터의 의회 앞에 담배 판매 연령 제한법 광고가 등장했다. 로이터 연합뉴스