부산시가 지역 소상공인들의 배달 수수료 부담을 줄이기 위해 야심차게 도입했던 공공배달 앱 ‘동백통’의 서비스가 결국 종료된다. 이용률 급감 등에 따른 논란(국제신문 지난해 11월 10일 1면 등 보도) 속에 지난 4년간 동백통 운영 예산으로 44억 원이 지출됐다.

부산시는 다음 달 15일 밤 11시59분 동백통의 주문기능을 삭제할 예정이라고 25일 밝혔다. 시는 이날 동백통 앱에 사업종료 공지를 올리고, 가맹점과 이용자 데이터베이스(DB)등의 정리 작업에 돌입했다. 2020년 4월 사업이 시작된 동백통은 2022년 1월 스마트폰 앱을 출시하면서 본격적인 운영을 시작했다.

동백통은 출시 당시 민간 배달 플랫폼의 과다한 수수료를 면제하는 서비스로 인기를 끌었다. 2022년 1월과 2월에는 가맹점이 한 달에 1700곳 씩 늘었다. 당시 가입자도 1달에 1만5000~2만 명 증가한 것으로 조사됐다. 하지만 신규 가맹점·가입자 수는 꾸준히 하향 곡선을 그리다 2023년 8월들어선 64곳과 3031명 수준으로 급감했다. 지난 1월 기준 동백통 누적 가맹점 수는 1만814곳이며, 누적 가입자는 13만3000명 수준이다.

시는 코로나19 이후 공공 배달 플랫폼을 유지할 이유가 사실상 없어졌다는 입장이다. 엔데믹으로 배달 주문 건수가 줄어들고, 일부 민간 플랫폼의 배달수수료가 저렴해지면서 굳이 동백통을 운영할 필요가 없다고 판단했다는 것이다. 시 신창호 디지털경제혁신실장은 “코로나 이후 배달 수요가 줄면서 2%대의 수수료를 받는 플랫폼이 등장하기 시작했다”며 “민간 배달 플랫폼의 과도한 수수료를 견제하기 위해 시작된 사업이니, 이런 상황에서 예산을 계속 투입할 필요가 없다고 판단했다”고 설명했다.

무엇보다 수수료 면제 등 혜택이 공급자(소상공인)에게만 집중된 탓에 소비자의 이용을 늘릴 요인이 부족했던 것이 동백통의 가장 큰 문제로 지적됐다. 동백통으로 주문하면 플랫폼 수수료는 면제되지만, 실제 음식을 소비자에게 전달하는 배달요금은 온전히 남아있었기 때문이다. 시는 동백통 출범당시 배달노동자 협동조합 등을 통해 배달요금을 낮추는 방안도 고민했지만, 이를 실현하지 못했다.

시는 동백통의 가맹점 DB 등을 국내 한 시중은행이 운영하는 저수수료 배달 플랫폼과 연계하는 방안 등을 논의 중이다. 부산경제진흥원 오지환 산업육성지원단장은 “동백통의 경우 1년 10억가량의 예산을 들여 1달 3억5000만 원 정도의 매출을 올렸는데, 이정도면 타 지자체의 공공배달앱보다 높은 성과를 거둔 셈”이라고 말했다.

한편 전국적으로는 부산(동백통) 뿐 아니라 강원(일단시켜), 충남(소문난샵), 경남 통영(띵동), 경남 진주(배달의진주) 등 공공배달플랫폼이 지난해 운영이 종료됐다.