경남 창원시 주요 간선도로인 원이대로 S-BRT(고급 간선급행버스체계)가 이르면 이번 주 임시 개통한다.

그간 교통 혼잡으로 민원이 빗발친 데다 지역 내 도로 교통 사정에 맞지 않는다는 지적이 잇따른 탓에 적합성 논란을 잠재울 수 있을지 귀추가 주목된다.

이르면 이번 주 임시 개통하는 경남 창원시 원리대로 S-BRT(고급 간선급행버스체계) 1단계 구간. 창원시 제공

창원시는 S-BRT 구축 공사를 사실상 마무리하고 ‘준공 전 사용 허가’ 등 임시 개통을 위한 행정 절차 이행을 위해 경남도와 협의를 벌이고 있다고 6일 밝혔다.

시는 350억 원을 들여 지난해 4월부터 성산구 가음정사거리~의창구 도계광장 9.3㎞ 구간에 걸쳐 1단계 구축 공사를 벌여 왔다.

최근 이 구간 버스중앙차로와 쉼터형 등 정류장 42개를 설치하는 작업을 모두 마무리한 데 이어 현재 경찰 요청에 따라 노면 표시물 등을 수정하고 있다.

이에 시는 이번 주 임시 개통하는 데 무리가 없을 것으로 보고 있다. 시는 정식 개통을 하려면 준공 검사·승인 등을 거쳐야 해 다소 시일이 걸릴 것으로 예측, 이런 절차를 밟고 있다.

앞서 시는 자가용 차량 위주의 지역 교통체계로 인해 차량 정체 현상 등 불필요한 사회적 비용이 발생한다고 판단, 대중교통 이용률을 높이기 위해 S-BRT 도입을 결정한 바 있다.

창원시의 대중교통 수송 분담률은 23.6%로 수도권 특례시인 수원시(43.8%)나 고양시(41.6%)와 비교해 월등하게 낮다.

BRT가 개통되면 시내버스가 우선신호체계를 적용받는 전용차선을 달리는 탓에 지하철 수준으로 정시성을 높일 수 있다. 또 2030년 도시철도(트램) 도입을 위한 선행 절차로, 중앙차로를 미리 확보할 수 있다.

시는 개통 직후 혼선을 줄이기 위해 읍·면·동 공무원, 지역 자생단체 회원 등 안내원 100여 명을 각 정류장에 배치할 계획이다.

또 오는 6월부터 단말기에 카드를 찍지 않아도 결제되는 ‘비접촉식 요금 결제 시스템’을 구축해 편의를 높일 예정이다.

시는 정부가 시민 교통비 절감과 대중교통 활성화를 위해 지난 1일 도입한 ‘K-패스’도 BRT 사업과 시너지 효과를 낼 것으로 기대한다.

이는 관련 카드를 발급받은 뒤 전국에서 월 15회 이상 대중교통을 이용할 경우 나이에 따라 20~53%를 환급하는 제도이다.

시는 개통 후 6개월간 차량 통행량 등을 모니터링해 1단계 구간(도계광장)을 마산합포구 육호광장(8.7㎞)까지 잇는 2단계 사업 추진 여부 등을 결정할 방침이다.

김성진 시 신교통추진단 정책관은 “시민 불편 사항을 선제적으로 줄이기 위해 여러 방안을 준비하고 있다”며 “BRT가 빠르고 안정적으로 지역에 뿌리내릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.