경남 하동군은 하동여고를 운영하는 하동육영원이 ‘하동고와 통폐합 결정’을 위한 이사회를 개최해 하동고와의 통폐합 안건을 부결 처리했다고 23일 밝혔다.

하동여고 전경. 하동군 제공

하동육영원은 하동여고에서 비공개 이사회를 열어 ‘하동여고 계속 운영의 건’이 골자인 ‘정관 변경의 건’을 심의 의결한 결과 학교를 계속 운영하기로 했다. 이에 따라 하동고와 하동여고 통합은 사실상 물 건너갔다는 분위기다.

경남도교육청은 하동고와 하동여고 통합추진을 위해 지난달 13일부터 17일까지 지역 학부모를 대상으로 투표를 실시한 결과 68% 이상이 통합을 찬성함에 따라 하동육영원에 학교 통합에 대한 이사회 의결을 공식적으로 요청했다.

이에 학교법인 하동육영원은 지난 10일 이사회를 개최했으나 하동고 통합안에 대한 안건을 상정하지 않고 추후 이사회를 개최키로 했으며, 이날 이사회를 개최해 하동고와의 통폐합 안건을 부결시켰다.

이 같은 결정은 ‘경남도교육청이 주관한 학부모 설문조사에서 참여 학부모 68%가 통합에 찬성한 결과’ 등 군민 여론과는 정반대의 결론이다.

이번 하동육영원의 이사회 결정으로 통폐합 추진은 당분간 어렵게 됐다. 사립학교 통폐합은 법적으로 강제할 수 없고 학교법인 이사 3분의 2 이상이 찬성해야만 확정된다.

공립학교 간의 통합은 60% 이상의 학부모 찬성만 있다면 교육감의 권한으로 추진이 가능하나 사립학교의 경우 사립학교법인 이사회의 동의가 필요하며 이는 법적으로 강제할 수 없다. 이 때문에 지난 20여 년간 여러 차례의 통합 시도는 하동여고 측의 반대로 번번이 무산되어 왔다.

통합이 무산되면서 지역에서 비판 목소리가 나오고 있다.

하동군은 “이번 통합 시도는 처음으로 경남교육청이 직접 나서 민관협의체를 운영하며 관내 초·중·고 학부모 대상 찬반 투표를 진행했고, 68% 찬성이라는 결과를 얻어 통합에 대한 기대가 매우 컸음에도 하동육영원의 반대에 부딪혀 주민들의 실망이 매우 크다”고 말했다.

통합 추진에 앞장서 온 박성연 하동군학교운영위원회협의회 회장은 “하동여고는 군민들이 설립한 군민이 주인인 학교이며, 현재 이사들은 관리자일 뿐이다”며 “학부모와 주민이 원하는 통합을 반대할 명분은 없다”며 성토했다.

하승철 군수는 “고교 통합에 대한 학부모와 군민들의 간절함이 하동여고 관계자분께 제대로 전달되지 못해 안타깝다”며“고교 통합을 발판 삼아 전국 최고 수준의 교육환경을 조성할 것이라는 약속을 지켜드리지 못하게 된 점 군민들 송구스럽게 생각한다”고 말했다.