경남 창원시가 ‘4·19 혁명’의 도화선이 된 ‘3·15 의거’ 등 지역 민주화 운동 역사를 기록하고 그 정신을 기리는 건물의 명칭을 ‘한국민주주의전당’으로 확정했다. ‘반공’의 의미로도 해석될 여지가 있는 ‘자유민주주의’가 반영돼야 한다는 보수단체 주장과 상반된 행보로, 관련 논쟁이 사그라들게 됐다.

한국민주주의전당 조감도. 창원시 제공

창원시는 지난 20일 시정조정위원회를 열어 ‘민주주의 전당’의 명칭 선정 안건을 재심의해 해당 명칭을 채택했다고 22일 밝혔다.

시정조정위는 위원장인 장금용 제1부시장을 필두로 실·국장 등 12명으로 구성된다.

이들은 지난 10일 명칭 선정을 위한 첫 시정조정위를 열어 7개 명칭 후보를 두고 고심했으나 ‘신중히 검토할 필요성이 있다’는 이유로 결정을 보류했었다.

후보군에는 지난달 13일 마산합포구청 대회의실에서 열린 공청회에서 보수단체 관계자 등이 제시한 ‘한국 자유민주주의전당’, ‘한국 자유민주주의집’, ‘자유민주주의 시민의 전당’ 등 ‘자유’가 들어간 3개 안이 포함됐다.

이는 2022년 조례를 근거로 설치된 ‘민주주의전당 건립 추진위원회’가 지난 5월 말 최종 제시한 ‘한국민주주의전당’, ‘창원시 마산 민주주의전당’, ‘창원 민주주의전당’, ‘마산 민주주의전당’ 등 4개 안과 다소 결이 다른 명칭이다.

진보단체는 이승만, 박정희 정부가 ‘반공’을 투영하기 위해 ‘자유민주주의’란 용어를 적극 사용했다고 평가한다.

이날 시정조정위는 2006년 행정안전부의 ‘한국민주주의전당’ 건립 공모 사업에 옛 마산시 등이 유치에 나섰던 이력 등을 적극 반영했다.

이후 2018년 행안부가 서울에 민주인권기념관을 짓겠다고 발표하면서 이 사업은 무산됐다.

그러나 시는 ‘민주주의 전당’의 필요성을 지속적으로 정부에 요구했고, 2019년 지원을 약속받으면서 이번 사업이 가시화됐다.

시정조정위는 ‘한국민주주의전당’ 건립이 10여 전 무산됐던 정부 사업의 연장선이라고 봤다.

시는 조만간 이를 관리·운영하는 조례안을 만들어 입법예고할 예정이다.

이후 10월 혹은 11월 시의회에서 조례안이 심의·의결되면 명칭이 확정된다.

시 관계자는 “시민 숙원 사업으로 추진된 터라 가장 친숙한 명칭인 ‘한국민주주의전당’을 선택했다. 지역을 넘어 전 국민이 민주주의 인식을 공유하길 바라는 마음도 담았다”며 “개관까지 남은 절차를 문제없이 이행하겠다”고 강조했다.

한편, ‘한국민주주의전당’은 국비 121억 원 등 388억 원을 들여 마산합포구 월포동 3.15해양누리공원 일대에 지상 3층, 연면적 7894㎡ 규모로 건립 중이다.

현재 공정률은 93%, 오는 11월 준공될 예정이다. 오는 12월부터 시범 운영을 거쳐 내년 1월 말 혹은 2월 초순에 개관한다.