14일 국회 보건복지위원회 소속 국민의힘 한지아 의원이 보건복지부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 6월 기준 전국의 경로당 6만8885곳 중 87.3%인 6만151곳에서 어르신에게 식사를 제공한다.

식사 제공 횟수는 평균 주 3.5일, 평균 급식 인원은 16명이었다.

주 5일 식사를 제공하는 곳은 전국 경로당의 35% 상당인 2만4천곳이었다.

전국 17개 광역시도별로 보면 전남지역 경로당의 주당 평균 식사 제공일수가 5.3일로 가장 많았고 광주 5일, 충북 4.5일 순이었다. 이어 인천·대구·전북·경남이 각각 4일이었다.

나머지 10개 시도는 평균인 주 3.5일에 미치지 못했다. 부산은 3.1일이었다. 제주가 2.52일로 가장 적었다. 울산 2.7일, 경기·대전·충남·경북은 3일 등이었다.

정부는 지난 5월부터 경로당의 식사 제공 일수를 주 5일까지 확대하는 방안을 추진 중이다.

정부는 지자체 수요조사를 통해 추가 양곡비를 지원하는 한편, 식사 제공일수가 늘어난 데 따라 경로당별 노인 일자리를 1명에서 1.4명으로 확대하는 등 인력 지원도 병행하는 중이다.

지방 재정 부담을 완화하고자 경로당 냉난방비와 양곡비 집행 잔액을 부식비로 활용할 수 있도록 관련 법령을 개정하는 방안도 추진하고 있다.

4일 부산지역 한 국회의원과 시의원 등이 새해를 맞아 지역 경로당을 찾아 어르신들에게 큰절을 올리고 있다. 제22대 4 10 총선이 다가오면서 여야의 표심잡기 경쟁은 더욱 치열해지고 있다. 국제신문DB