부산 시민이 사랑하는 대표적 정론지 국제신문이 심각한 경영 악화로 위기를 겪고 있다니 매우 안타깝다.

국제신문은 국내외는 물론 부산 울산 경남의 정치 사회 경제를 비롯한 다양한 분야의 뉴스를 균형 잡힌 시각으로 보도하며 지역 여론을 주도해 왔다. 특히 저출생과 지역 인재 유출로 어려움을 겪고 있는 부산을 새롭게 변화시킬 교육 현안에 대한 해결 방안을 모색하는 담론의 장을 제공해 지역 교육 발전에 이바지한 공이 지대하다. 지역과 산업체의 상생을 도모하는 통찰력 있는 기사로 부산의 새로운 성장 동력을 구축하기 위한 혁신적인 변화와 개선의 목소리도 지속적으로 내왔다.

이처럼 지역사회를 위해 책임 있는 역할을 해 온 국제신문이 재정적으로 큰 위기에 빠졌다는 사실은 참으로 충격적이다. 77년간 오직 정론직필로 꿋꿋하게 부산을 지켜 온 국제신문의 구성원들이 경영상 어려움으로 설 자리를 잃을 상황까지 이른 사태는 지역 사회에 큰 손실이다. 국제신문 상황을 단순히 경제적인 관점으로만 바라봐서는 안 되는 이유다. 국제신문이 언론으로서 제 기능을 할 수 없게 된다는 것은 부산 시민의 목소리가 사라지는 것과 다름없어서다. 국제신문 사태는 지역 사회의 여론을 알리고 주도하는 주요한 축이 무너지는 매우 심각하며 엄중한 일이다.

언론사 주주는 영업 이익만을 생각해서는 안 된다. 저널리즘의 독립성을 존중하고 지키며 언론사가 딛고 있는 사회의 올바른 성장과 발전을 위한 책임감을 가져야 한다.

지역 언론사를 황폐화시킨 현 사태는 고통받고 있는 국제신문 구성원뿐만 아니라 부산 시민을 위해서도 더 이상 방치되어서는 안 될 일이다. 재정 문제가 부산 시민의 목소리를 대변하는 창구를 막는 일은 없어야 한다.

국제신문 대주주 측은 지금이라도 당장 경영 정상화를 위한 걸음을 내디뎌야 한다. 국제신문 구성원들의 목소리에 진심으로 귀를 기울이고 화답해야 한다. 이것이 국제신문 구성원들이 묵묵히 걸어온 지역 정론의 길을 지키는 일이다. 국제신문 기사에 울고 웃으며 지지하고 응원을 보낸 부산 시민에게 보답하는 길이기도 하다. 국제신문이 현재의 어려움을 훌훌 털고 다시 일어서 재도약하기를 간절하게 바란다.