명태균씨의 공판준비기일과 보석 청구 심문이 오는 23일 열린다.

김건희 여사 공천 개입 의혹과 미래한국연구소의 불법 여론조사 의혹 등 사건의 핵심 인물인 명태균 씨가 지난달 14일 오후 경남 창원시 성산구 창원지방법원(창원지법)에 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 출석하고 있다. 연합뉴스

22일 법조계에 따르면 창원지법 형사4부(김인택 부장판사)는 23일 오후 3시 정치자금법 위반 혐의로 기소된 명씨 등 5명에 대한 공판준비기일을 진행한다.

명씨 측은 이날 함께 열리는 보석 청구 심문에 집중해 석방을 이끌겠다는 전략이다. 공판준비기일은 공판기일에 앞서 쟁점과 증거 등을 확인, 정리하는 것으로 통상 사건 쟁점이 많은 경우 열린다.

이번 사건 피고인은 명씨와 김 전 의원, 김태열 전 미래한국연구소장, 그리고 6·1지방선거 당시 경북 고령군수와 대구시의원 예비후보로 출마한 A, B씨 등이다

명씨는 2022년 8월부터 2023년 11월까지 김 전 의원을 경남 창원 의창 지역구 국회의원 선거 후보자로 추천하는 일과 관련해 김 전 의원 회계책임자였던 강혜경 씨를 통해 8-70만원을 받고, A씨와 B씨에게서 당시 지방선거 공천 추천과 관련해 2억4000만원을 받은 혐의로 구속기소 됐다. 명씨는 수사 과정에서부터 혐의 대부분을 부인한 데다 각종 의혹이 제기된 만큼 검사와 명씨 측은 공소사실에 관한 쟁점과 증거 채택에 관한 의견 등을 나눌 것으로 예상된다.

앞서 명씨는 지난달 26일 구속적부심을 청구하면서 “수감 생활을 하면서 수술한 다리가 굳어 제대로 몸을 가누기조차 힘든 상황으로 제때 치료를 받지 않으면 무릎에 영구적인 장애가 발생할 위험성이 크다”며 보석을 청구한 바 있다. 그러나 당시 재판부는 이를 받아들이지 않았다. 이어 12월 5일 건강 악화 등 이유로 보석 허가 청구서를 제출했다.

명씨 측은 법원이 구속 사유로 든 증거인멸 염려가 사라졌다며 보석이 허가돼야 한다는 입장이다. 변호인은 “명씨는 최근 검찰에 이른바 ‘황금폰’이라 불리는 휴대전화 등 주요 증거들을 이미 제출했다”며 “특히 이번 사건은 명씨에게 돈을 건넸다고 하는 강씨의 진술이 핵심 증거인 만큼 이를 확보하면 끝나는 것으로써 다른 증거 인멸의 염려는 없다고 봐야 한다”고 말했다.

명씨 황금폰 포렌식을 끝낸 검찰은 그 안에 담긴 통화 녹음이나 카카오톡 메시지 등을 분석해 명씨 측과 증거 선별 작업을 진행 중이다.

이 과정에서 그간 제기된 창원국가산업단지 선정 과정 의혹이나 불법 여론조사 의혹 등에 관한 혐의가 더해질 경우 명씨는 추가로 재판에 넘겨질 수 있다.