국회 인사청문회를 앞둔 헌법재판관 후보자 세 명은 헌법재판관 공석 사태를 해소하기 위해 제도 개선이 필요하다는 입장을 밝혔다.

22일 법조계에 따르면 더불어민주당이 추천한 마은혁 재판관 후보자는 최근 국회에 제출한 인사청문특위 서면질의 답변서에서 여러 의원의 질의에 “재판관 공석 상태는 사건 심리와 선고에 심대한 지장을 주는 요소이므로 방지 조치가 필요하다”고 답했다.

문형배 헌법재판소장 권한대행과 재판관들이 지난 10일 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 선거관리위원회 ‘채용비리 감사’ 권한쟁의심판 공개변론에 입장해 착석해 있다. 재판관 9명 중 3명의 자리가 공석으로 비어있다. 연합뉴스

민주당 추천 정계선 후보자도 “헌법재판관의 공백이 발생하지 않도록 입법적인 보완이 필요하다. 충분한 공론화를 통해 정해져야 하는 사항”이라며 예비재판관 제도와 임기 만료에도 후임자 임명 전까지 직무를 수행하게 하는 방법 등을 언급했다.

국민의힘 추천 조한창 후보자 역시 “재판관 공백이 빈번하고 장기간 지속되는 것은 헌법질서 수호와 국민의 기본권 보장의 측면에서 바람직하지 않다”며 “헌재의 안정적 운영을 위한 제도개선 방안에 대해 국민의 대표기관인 국회가 중심이 돼 논의해 달라”고 요청했다. 조 후보자는 다만 “재판관 직무계속 제도는 헌법에서 규정하는 6년의 임기가 연장되는 결과가 초래될 수 있다는 반론이 있고, 예비재판관 제도는 헌법에서 정하는 재판관 수의 증원으로 연결되므로 도입을 위해서는 헌법적 근거가 필요하다는 문제가 있다”고 덧붙였다.

세 후보자는 2016년 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 당시 촛불집회에 대해 대한민국 민주주의의 수준을 보여줬다는 등 긍정적으로 평가했다. 조 후보자는 ‘지난 대통령 탄핵 당시 이어졌던 촛불집회가 우리 사회에 어떤 의미인가’를 묻는 민주당 박희승 의원 질의에 ‘집회의 자유’를 보장한 헌법 제21조 제1항을 언급하며 “2016년에서 2017년 사이에 있었던 촛불집회는 주권자의 의사를 평화적인 방법으로 준엄하게 보여준 것으로서 우리나라의 민주주의 수준을 세계에 보여준 집회였다”고 답했다.

마 후보자는 같은 질문에 “‘대한민국의 주권은 국민에게 있고, 모든 권력은 국민으로부터 나온다’는 헌법 제1조의 의미를 되새기게 하는 사건”이라며 “국회의 탄핵소추 의결부터 헌재의 탄핵 결정에 이르기까지 지대한 영향을 줬다”고 말했다. 정 후보자도 “국민주권을 체감한 또 한 번의 중요한 역사적 사건”이라고 평가했다.