- 강 씨 “朴 위해 비공표 여론조사”
- 박 “명 씨가 누군지도 몰라” 반발

박형준(사진) 부산시장이 명태균(구속기소) 씨가 운영한 여론조사업체에서 근무한 강혜경 씨를 명예훼손 혐의로 고소했다. 박 시장이 전면적으로 법적 대응에 나선 것은 강 씨의 주장이 허위라는 점을 부각하기 위한 전략으로 풀이된다.

15일 부산시에 따르면 박 시장은 최근 강 씨를 출판물에 의한 명예훼손 혐의로 처벌해 달라며 부산경찰청에 고소장을 제출했다. 이번 고소는 명 씨가 박 시장을 위해 부산시장 선거 때 비공표 여론조사를 했다는 강 씨의 주장을 담은 언론보도가 발단이 됐다. 한 언론은 지난 7일 “여론조사업체 미래한국연구소가 실시했던 박형준 부산시장과 홍준표 대구시장 관련 선거 여론조사 자료를 창원지검에 모두 제출했다”는 강 씨의 인터뷰를 보도했다. 해당 인터뷰에는 “2021년 부산시장 보궐선거와 2022년 부산시장 선거 때 박형준 시장을 위해 7차례 비공표 여론조사를 했다”며 “구체적 내용은 말할 수 없으나, 윤석열 대통령이나 오세훈 서울시장 때와 비슷한 방식의 조작이 이뤄졌다”는 내용이 담겼다.

미국 출장 중 강 씨의 발언이 담긴 보도를 접한 박 시장은 귀국하자마자 바로 법적 조처에 나섰다. 정치브로커 명 씨는 해당 여론조사를 시행한 미래한국연구소의 실제 소유주로 알려졌고, 이 단체의 부소장이었던 강 씨는 여러 의혹의 핵심 제보를 공개해왔다.

박 시장은 강 씨의 주장이 모두 허위사실이라며 강력하게 반발했다. 고소장에서 “강 씨의 발언은 내가 명 씨와 관련된 여론조작에 어떤 식으로든 관여됐다는 취지의 사실을 적시하고 있지만, 이러한 주장은 허위사실”이라며 “나는 명태균이라는 인물과 전혀 관계가 없고 미래한국연구소에 어떠한 여론조사를 의뢰한 사실도 없다”고 밝혔다. 그러면서 “저는 공정성과 도덕성을 핵심 자산으로 여기는 정치인”이라며 “강 씨의 허위사실 적시는 제가 불법적이거나 부정한 정치적 행위(여론조작)에 연루된 것처럼 비치게 했고 정치적 활동에 부정적 영향을 미쳐 향후 정치적 경력에도 중대한 지장을 초래할 가능성이 크다”고 엄중한 처벌을 요구했다. 박 시장 측은 “(명 씨가) 누군지도 모르고, (여론조사를) 한 적도 없다. 그런데도 마치 부산시장을 위해 한 것처럼 인터뷰를 해 고소에 나선 것”이라고 설명했다.

이에 대해 강 씨는 “향후 조사에서 결과가 확인될 것”이라는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.