비수도권이 인구 감소에 대응하려면 광역자치단체 간 통합·연맹은 물론 자치구 간 통합이 필요하다는 행정안전부 권고가 나온 가운데 부산 수영구가 자치구간 통합 구상을 밝혀 관심이 모인다.

부산 남구와 수영구, 연제구를 잇는 금련산에서 바라본 시내 야경. 국제신문 DB

강성태 수영구청장은 2일 “남구와 통합하고 관내 행정동을 합쳐 면적을 키우는 ‘대동구’를 추진할 계획”이라고 밝혔다. 수영구의 10개 행정동을 면적과 인접성을 고려해 합치는 동시에 이웃 남구와도 통합해 행정서비스 효율화를 이룬다는 취지다. 재선 구청장인 그는 “(2026년) 3선에 성공하면 대동구 계획 추진에 본격 나설 것”이라며 “행정효율화로 공무원 규모를 줄인 뒤 남는 예산을 복지에 쓰겠다”고 말했다.

강 구청장은 대동구가 광역자치단체 간 통합에 앞서 진행돼야 한다고 주장했다. 부산 울산 경남 행정통합과 같은 광역자치단체 간 합일이 효과를 보려면 자치구·군 단위가 먼저 편제를 효율화해야 한다는 의미다. 그는 “유럽처럼 공공서비스 규모는 줄이고 복지를 강화하려면 구·군 통합이 먼저다”고 역설했다.

남·수영구를 기점으로 자치구·군 단위 통합 논의가 물꼬를 틀지 주목된다. 행안부 소속 민간 자문위원회인 ‘미래지향적 행정체제개편 자문위원회’는 지난달 22일 ‘지방행정체제 개편 권고안’을 발표했다. 여기에는 ‘초광역권 성장 견인 거점도시 조성형 통합’ ‘자치구 적정 규모 유지를 위한 자치구 통합’이 인구감소와 지역소멸 등의 대응책으로 제시됐다.

부경대 서재호(행정학과) 교수는 “인구 감소 속에서 지자체 공무원 수는 30년 전 수준으로 유지되는 상황이라 행정 효율화 차원에서 구·군 통합과 같은 접근은 나쁘지 않다”며 “주민끼리 합리적으로 의견을 성숙시켜 나갈 수 있다면 부산형 기초자치단체 간 연합 또는 통합도 이뤄질 수 있다”고 설명했다.