경남 거창군은 11일 정부 서울청사에서 열린 ‘청년친화도시’ 지정식에서 대한민국 청년친화도시로 선정됐다고 12일 밝혔다.

거창군은 지역이 가진 자원과 특색을 활용해 농촌형 청년친화도시 모델로서의 가능성을 높이 평가받았다.청년에게 경영 실습 농장을 임대해 영농 창업 기반을 제공하고, 귀농 청년이 안정적으로 정착할 수 있도록 청년 농업인 공동체 등과 협력해 청년 농부 네트워킹과 귀농·귀촌 예정자 컨설팅 등을 지원하고 있다. 청년문화 거점 공간 ‘거창청년사이’를 활용해 지역 청년과 지자체 간 활발한 소통으로 청년들의 의견이 정책으로 반영되도록 연계를 강화하고 있다.

이번 청년친화도시 지정은 법적 근거가 마련된 2023년 9월 이후 최초 사례로, 선정된 지역은 청년의 참여를 바탕으로 청년 발전·역량 강화를 도모하고 청년 삶의 질 향상을 위한 지역을 조성하게 된다.

청년친화도시로 지정된 자치단체에는 지역 특성이 반영된 청년정책 추진을 위한 재정 지원과 함께 청년친화도시 조성방향 등 정책 수립 역량 강화를 위한 자문, 교육 등이 제공된다. 청년친화도시는 청년 삶의 질 향상을 위한 지역을 조성하고 타 지자체로 확산을 유도하기 위해 국무조정실에서 제도를 총괄하고 국무총리가 지정한다. 교육·컨설팅뿐만 아니라 행·재정적 지원을 통해 지역의 청년정책 우수사례를 다른 지역으로 확산하는 것이 목표다.

전국 시·군·자치구(226개), 특별자치시(세종), 특별자치도(제주)를 대상으로 매년 3개 이내를 선정한다. 청년친화도시 지정 기간은 5년이며 총 10억 원의 사업비가 투입된다.

한편 거창군의 청년친화도시 지정은 지역 소멸 위기 속에서 도시가 아닌 지역에서 희망을 가지고 청년이 주도적으로 지속 가능한 지역을 만드는 전국 모범 사례가 될 것으로 기대된다. 이를 통해 다른 지역으로의 확산 가능성도 더욱 높아질 전망이다

구인모 군수는 “거창이 청년친화도시로 지정된 것은 모두가 함께 노력한 귀중한 성과로, 청년과 함께 지속 가능한 도시로의 성장 가능성을 인정받은 결과”이며 “미래 경쟁력을 확보해 대한민국 국민 누구나, 청년 누구나 살고 싶고 오고 싶은 거창을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 강조했다.