지난21일 오후 경남 산청군 시천면에서 발생한 대형 산불 진화 중 강풍으로 고립됐다가 실종된 것으로 추정되는 2명이 숨진 채 발견돼 산불 진화 중 사망자가 4명으로 늘었다.

22일 경남 산청군 시천면 일대 전날 발생한 산불이 확산하고 있다. 연합뉴스

22일 소방당국에 따르면 이날 오후 3시께 시천면 일원 화재 현장에 투입돼 진화작업을 하던 창녕군 소속 산불진화대원 8명과 인솔 공무원 1명이 불길에 고립됐다. 이들은 산불 진화 중 초속 11~15ｍ의 강풍이 불며 불길이 넓게 퍼져 고립된 것으로 알려졌다.

소방당국은 구조대원을 급파해 화상으로 인한 중상자 1명과 경상자 4명을 인근 병원으로 이송했다. 이후 수색을 지속하다 오후 5시께 7부 능선 인근에서 사망자 2명을 추가 발견해 시신을 수습했다.

그러나 연락이 두절된 산불진화대원 1명과 공무원 1명 등 나머지 2명의 행방은 찾지 못했다. 소방당국은 위치정보시스템(GPS) 추적 등으로 실종된 이들에 대한 수색을 이어 나갔다.

그러던 이날 오후 8시께 화재 현장에서 실종자로 추정되는 시신 2구를 추가로 발견했다. 경찰은 이들에 대한 신원 확인을 거친 뒤 시신을 병원에 안치할 예정이다.

앞서 사망자 2명은 불길에 시신이 손상돼 아직 신원 파악이 되지 않았으며, 경남경찰청이 감식을 통해 확인할 예정이다. 창녕군은 유족들과 협의를 거쳐 조만간 빈소를 마련할 방침이다. 경찰과 소방당국은 현장에서 시신을 수습한 뒤 사망 원인 등에 대한 조사를 이어간다.

전날 오후 3시26분께 경남 산청군 시천면 한 야산에서 불이 났다. 산림당국은 인력과 장비 등을 투입해 진화에 나섰으나 산불이 확산하며 오후 6시40분께 ‘산불 3단계’를 발령해 진화 중이다. 산불영향구역은 503㏊이고, 전체 27㎞ 화선 가운데 남은 불의 길이는 17.5㎞로 파악됐다.

현재 시천면 점동·구동마을 등 7개 마을 주민 263명이 대피한 상태다. 현장에는 지상진화대로 특수진화대·전문진화대를 비롯해 공무원, 소방·경찰, 군인 등 인력 1300여 명과 장비 120여 대가 투입된 상태다.

산림청은 당초 발화구역 주변 지역을 중심으로, 소방당국은 대단위 민가 시설물 주변을 중심으로 진화작업을 수행한다. 경남도는 산불로 인한 재난상황의 신속한 수습과 지원을 위해 이날 중앙정부에 도내 산불 현장 특별재난지역 선포를 요청했다.