영남권 산불의 기세가 좀처럼 꺾이지 않는 가운데 인명피해가 ‘역대급’을 기록할 것이라는 우려가 나온다.

울산시 울주군 온양읍 산불 닷새째인 26일 불길이 접근한 한 마을이 자욱한 연기로 뒤덮여 있다. 연합뉴스

중앙재난안전대책본부는 26일 오후 4시 기준 사망자 수가 24명으로 잠정 파악됐다고 밝혔다. 사망자는 경북 의성 등 20명, 경남 산청 4명으로 집계됐다. 이는 산림청이 산불로 인한 인명피해 통계를 내기 시작한 1987년 이후 1989년 26명, 1995년 25명에 이어 역대 3번째다. 향후 상황에 따라선 인명 피해가 더 커질 것이라는 우려도 나온다. 산불 지역인 경남 산청·하동, 경북 의성·안동, 울산 울주 온양·언양 등 모두 6곳의 산불 영향 구역인 1만7000여㏊의 산림 지역과 주변에 거동과 이동이 불편한 노인이 대거 거주하고 있기 때문이다.

실제 경북지역 사망자 대부분은 60대 이상으로, 자택 또는 대피 시도 중에 차량·도로 등에서 숨진 채 발견됐다. 특히 영양군 사망자 4명 중 50·60대 남녀 3명은 일가족으로, 함께 차를 타고 대피하다가 전복 사고로 목숨을 잃었다.

이외 산불로 인한 다수 사망자 발생 연도는 1993년·1996년·1997년 각 24명, 1994년 18명 등이다.