24일 오전 10시 40분께 울산시 울주군 온산읍 온산수질개선사업소 인근 도로의 지하 송유관이 파손됐다. 이 사고로 원유가 솟구치면서 도로를 뒤덮고 일부는 우수관로를 통해 해상으로 유출됐다.

24일 오후 울산 울주군 온산읍 원산리의 한 도로에서 작업자들이 유출된 기름을 배관으로 빨아들이는 작업을 하고 있다. 연합뉴스

사고 당시 현장 인근 왕복 4차로 도로 100ｍ 가량이 검은 기름과 물이 섞인 액체로 뒤덮여 있는 상태다. 현장 근처에 주차된 차량과 오토바이 바퀴 일부가 기름에 잠기고, 작업화를 신어야 겨우 걸어 다닐 수 있을 정도였다.

출동한 울산해경은 해상으로 연결되는 우수관로를 봉쇄하고, 배수구 인근 해상에 선박 8척을 동원해 방제 작업을 벌였다. 파손된 송유관은 에쓰오일 소유로, 저장탱크에 있는 원유를 정제공장으로 이송하는 용도인 것으로 알려졌다.

에쓰오일 측은 파손된 송유관 밸브를 잠근 뒤 물을 주입해 송유관 속 남은 원유를 저장탱크로 되돌렸다. 또 운반 차량 18대를 투입해 도로에 있는 기름을 빨아들이는 등 방제 작업을 벌이고 있다. 면 흡착포를 이용해 바닥에 남은 원유를 닦아내는 작업도 병행하고 있다.

경찰은 사고 현장 차량 통행을 통제하고 다른 도로로 우회하도록 안내하고 있다. 파손된 송유관 근처에 지중선로 관련 공사장이 있어 이번 사고와의 연관 가능성이 제기되고 있다. 이 공사는 에쓰오일 샤힌프로젝트 신공장과 변전소를 연결하는 설비를 설치하는 것이다. 현장에 비치된 작업허가서에 따르면 이날도 공사가 이뤄졌던 것으로 파악된다.

경찰과 소방 당국은 방제 작업이 어느 정도 마무리되면 정확한 사고 경위를 조사할 예정이다.