- 20대 통영에 정착, 요트투어도
- 고양이섬 ‘용호도’서 첫 행사
- “전국 운동으로 확산해야” 강조

“남해안의 보석 같은 섬을 찾아 힐링도 하고 해양쓰레기도 치우는 ‘섬 플로깅’은 전국적으로 확산돼야 합니다”. 국내에서 두 번째로 많은 570개의 섬이 있는 경남 통영의 ‘통영섬 플로깅’ 유창만(37) 회장은 “자연이 준 선물인 섬을 오랫동안 보존하기 위해 많은 분이 섬 플로깅에 동참했으면 하는 바람”이라고 강조했다.

‘통영섬 플로깅’ 유창만(37) 회장이 “자연이 준 선물인 섬을 오랫동안 보존하기 위해 많은 분들이 섬 플로깅에 동참했으면 하는 바람”이라고 강조하고 있다.

유 회장은 요트에 관심을 갖게 된 것을 계기로 2011년 통영에 정착했다. 20대 젊은 나이에 혈혈단신 찾은 통영은 그에게 기회의 땅이었다. 이 곳에서 자신이 즐기던 요트 관련 사업을 시작하고 결혼도 해 가정을 꾸리면서 제2의 인생을 개척했다. 요트 투어를 하면서 통영의 여러 섬을 찾았다. 바다와 섬은 그에게 영혼의 안식처이자 돈벌이였다.

요트 한 척으로 시작한 사업은 3척으로 늘어나면서 안정을 찾았다. 그러다가 지난해 문득 ‘받기만 한 바다와 섬에 이제는 뭔가를 돌려 줘야겠다’는 생각이 들었다. 그때 통영시 관광마케팅 SNS 담당 김지혜 주무관을 만났다. 두 사람은 통영 섬도 알리고 의미 있는 일을 해보자고 의기투합했다. “아름다운 통영 섬의 매력을 각자의 방식으로 알리고 있던 상황에서 경험을 바탕으로 협업을 하면 좋겠다고 생각했습니다”.

그렇게 ‘통영섬 플로깅’은 발족했다. 지난해 12월 첫 행사에 통영의 젊은 청년 사업가, 인플루언서 등 6명이 참가했다. 이들은 ‘고양이 섬’으로 불리는 용호도를 찾아 수려한 경관과 청정자연을 느끼는 힐링과 함께 해변 정화활동을 하면서 보람차고 뿌듯한 하루를 보냈다. 참가비는 무료였다. 요트 운항은 유 회장의 재능기부로, 영상 편집과 홍보는 김 주무관이 맡았다. “해변가에 쓰레기가 그렇게 많을 줄 몰랐다는 것이 참가자들의 반응이었습니다. 해양쓰레기에 대한 경각심을 더 널리 알려야겠다고 다짐했습니다.”

이들의 활동 영상이 SNS에 소개되면서 지난 1월 2차 행사에는 참가자가 폭발적으로 늘어났다. 20명이 넘는 참가자들은 출렁다리로 연결된 연대도·만지도를 찾아 봉사활동을 펼쳤다. 3차 행사는 학림도에서, 4차 행사는 해수욕장으로 유명한 비진도에서 해변 정화활동을 이어갔다. 지난달 열린 5차 행사에서는 용호도를 다시 찾았다. 여전히 해양쓰레기가 파도에 떠밀려와 해변가를 어지럽히고 있었다.

유 회장은 “쓰레기를 줍고 난 뒤 다시 바라본 해변의 아름다운 경치에 매료되는 것이 ‘통영섬 플로깅’을 계속할 수 밖에 없는 이유”라고 설명했다. 지금까지 참가비나 지원금 없이 봉사활동을 이어오고 있다.

이들의 홍보 영상이 SNS에 업데이트되면서 이제는 서울과 부산의 젊은 청년들까지 참여한다. 하지만 요트 승선 사정상 참여자를 20여 명으로 제한하는 것이 안타까울 따름이다. 이 때문에 그는‘섬 플로깅’을 전국 운동으로 확산해야 한다고 강조한다.

유 회장은 “통영 섬을 더 깨끗하고 아름다운 곳으로 만들기 위해 작은 실천을 이어가겠다”며 “단순한 이벤트가 아닌 지속 가능한 활동으로 자리잡기 위해 이 일을 꾸준히 해나가겠다”고 다짐했다.