- 범어사 “당장 철거 계획은 없어”

천년고찰 부산 범어사의 첫 관문인 ‘조계문’의 현판 글씨(사진)를 친일반민족행위자(친일파)가 썼다는 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 인다. 더구나 조계문이 국가유산청 보물로 지정돼 있어 현판을 떼야 한다는 의견이 나오는데, 범어사는 사찰의 역사를 상징하는 가치가 큰 만큼 철거 계획은 없다는 입장이다.
25일 국가유산청에 따르면 부산 범어사의 조계문은 2006년 2월 7일 국가지정문화유산 보물로 지정됐다. 범어사의 첫 번째 문인 일주문으로, 조선시대에 지어진 것으로 추정된다. 네 개의 기둥에 자연 암반을 그대로 이용한 점 등이 건축학적 가치를 인정받았다. 여기에 정면 양옆에 ‘선찰대본산’(禪刹大本山)과 ‘금정산범어사’(金井山梵魚寺)라고 적힌 현판이 걸려 있다.

문제는 이 좌우 현판 글씨를 쓴 인물이 친일파라는 점이다. 두 현판 글씨의 작성자는 서예가 해사(海士) 김성근으로, 조선시대 고위 관료를 지낸 인물이다. 그는 1910년 한일합병(경술국치)의 공로로 일제로부터 자작 작위를 받았다. 이후 2004년 3월 제정된 반민족규명법에 따라 자작 수여가 친일반민족행위로 규정됐다. 실제 그는 친일반민족행위진상규명위원회의 친일반민족행위자 명단에도 올랐다. 김성근이 현판 글씨를 쓴 시기는 1912년이다.

이러한 사실이 뒤늦게 알려지자, 일각에서 두 현판을 떼어내야 한다는 목소리가 나온다. 최근 범어사를 방문했다는 부산 시민 A 씨는 “서체가 매우 훌륭하다고 감탄했는데 알고 보니 친일파가 쓴 작품이었다”며 “일제 부역자가 쓴 현판을 보물로까지 지정해 보존하는 건 말이 안 되지 않느냐”고 성토했다.

범어사 성보박물관은 현판의 역사적 가치가 커 당장 철거 계획은 없다는 입장이다. 박물관 관계자는 “보물 지정은 조계문 건축물 그 자체라 현판을 따로 구분해 지정한 것은 아니다”며 “특히 ‘참선을 주장하는 사찰 가운데 가장 중심이 되는 곳’이라는 뜻의 선찰대본산은 일제의 사찰 통제에 대항하는 의미가 있는 등 역사적 가치가 크다”고 밝혔다.

전문가들은 현판의 유지 여부는 논의가 필요하다고 말한다. 부산대 한승훈(역사교육학과) 교수는 “김성근이 반민족규명법에 따라 친일행위자로 규정된 것은 맞지만 보물 지정 시기가 친일진상규명위원회 설립(2005년 5월) 직후라 친일 행위 조사 전이었을 가능성이 있다”며 “현판도 보물로 지정된 조계문의 일부이기에 그 유지에는 문제가 없다는 점은 생각해 볼 필요가 있다”고 제언했다.