생애 말기에 연명의료 대신 존엄한 죽음을 택하겠다고 서약한 사람이 지난해 320만 명을 넘어섰다.
19일 국립연명의료관리기관에 따르면 연명의료를 받지 않겠다는 ‘사전연명의료의향서’를 등록한 사람은 지난해 12월 기준 320만1958명이었다.

사전연명의료의향서는 미래 임종에 대비해 연명의료에 대한 의향을 미리 작성해두는 문서로, 19세 이상 성인은 누구나 전국 지정 등록기관을 찾아 설명을 들은 후 서명할 수 있다. 이른바 ‘존엄사법’(연명의료결정법)이 시행되며 연명의료결정제도가 도입된 첫해인 2018년 등록자 8만6000여 명으로 시작해 이후 점차 참여가 늘었다. 우리나라 성인이 생각하는 ‘좋은 죽음’도 안 아프고, 가족에게 경제적 부담을 덜 지우는 것으로 나타나 연명치료를 거부하는 이들은 더 늘어날 것으로 점쳐진다.

이날 한국보건사회연구원 학술지 ‘보건사회연구’에 오종민 이화여자대학교 의과대학 직업환경의학교실 연구원이 게재한 ‘웰다잉에 대한 태도 예측 모델링 연구’를 보면 ‘좋은 죽음’을 위해 필요한 요소로는 ‘신체적인 통증을 가급적 느끼지 않는 것’이 중요하다(매우 중요 또는 중요한 편)는 응답이 97.0%로 가장 높았다. ‘가족이 간병 과정에서 경제적 부담을 많이 느끼지 않도록 하는 것’(96.2%)과 ‘가족이 나의 병수발을 오랫동안 하지 않는 것’(95.3%)이 뒤를 이었다.

중요성이 가장 낮게 평가된항목은 ‘임종 시 가까운 가족과 친구가 곁에 있어 주는 것’으로 82.8%(매우 중요 29.8%·중요한 편 53.0%)였다.