민경석(오른쪽) 대학수학능력시험 채점위원장이 2026학년도 대학수학능력시험 채점결과를 발표하고 있다. 왼쪽은 오승걸 한국교육과정평가원장.연합뉴스

‘불수능’ 비판을 받은 2026학년도 대학수학능력시험(수능) 영어 난이도 조절 실패에는 출제·검토위원 선정뿐만 아니라 실제 출제·검토 과정까지 총체적 부실이 있었던 것으로 확인됐다. 19개 문항이나 막판 교체됐고 난이도 점검 등 후속 절차에 연쇄적 차질이 발생한 것으로 드러났다.

교육부는 한국교육과정평가원(평가원) 조사 결과를 11일 발표했다. 교육부는 불수능 논란이 확산하자 지난해 12월 수능출제기관인 평가원을 상대로 강도 높은 조사를 벌였다. 현장 조사도 3차례 이뤄졌다.

교육부는 평가원을 상대로 수능 출제·검토위원 섭외부터 실제 출제·검토까지의 모든 과정을 조사했다. 그 결과 영어 영역은 출제 과정에서 총 45개 문항 가운데 모두 19개 문항이 교체된 것으로 확인됐다. 국어가 1문항, 수학은 4문항 교체된 것과 비교하면 월등히 많은 수치다.

많은 문항이 교체되면서 시간이 빠듯해졌고, 결국 사교육 유사 문항 체크나 난이도 점검 등에 연쇄적 차질이 생겼다고 교육부는 판단했다. 또 검토위원의 의견이 최종 출제 과정에 충분히 반영되지 않은 것도 확인됐다.

교육부는 영어 출제위원 선정에도 문제가 있다고 봤다. 모든 영역의 출제위원 가운데 교사 비중은 45%인데 반해 영어는 33%에 그쳐 수험생의 실제 학업 수준을 반영해 출제하는 데 한계가 있었다는 것이다.

2026학년도 수능에서 영어 1등급(원점수 90점 이상) 비율은 3.11%로 상대평가 1등급(상위 4%) 비율보다 낮았다. 영어에 절대평가가 도입된 2018학년도 이후 최저치를 기록해 역대급 불수능이란 비판을 받았다.

오승걸 평가원장은 이에 대한 책임을 지고 전격 사임했다. 평가원은 수능본부장과 수능분석실장을 평연구원으로 강등하고, 영어팀장을 교체하는 인사조치를 단행한 것으로 전해졌다.

교육부는 수능 출제·검토위원 선발 과정에서도 역량이나 전문성에 대한 검증이 부실했던 것으로 판단했다. ‘사교육 카르텔’ 논란으로 2025학년도 수능부터 공정성 확보를 위해 출제·검토위원을 수능 통합 인력은행(인력풀)에서 무작위 추출하는 방식으로 위촉하는데 정작 전문성에 대한 검증이 부족했다는 것이다. 향후에는 출제·검토위원 선발 시 무작위 추출 방식은 유지하되 위원들의 수능·모의평가·학력평가 출제 이력이나 교과서·EBS 교재 집필 이력 등을 면밀히 확인해 전문성을 심층 검증하기로 했다.

교육부는 안정적인 수능 출제를 위해 향후 인공지능(AI) 기술을 활용하는 방안도 내놓았다. 특히 저작권 문제 등으로 지문을 만드는 데 어려움을 겪는 영어 문제 출제에 우선 활용하겠다는 방침이다.