서울서부지법. 연합뉴스

이태원 참사 희생자를 모욕해 재판에 넘겨진 60대 남성이 1심 첫 공판에서 혐의를 전면 부인했다. 구체적 사실 적시 없이 단순 의견을 표명한 것 뿐이란 주장이다.

서울서부지법 형사10단독 성준규 판사는 24일 조모(68) 씨의 사자명예훼손 등 혐의 사건 첫 공판기일을 열었다.

조 씨는 이태원 참사 이후 약 360여 회에 걸쳐 희생자들이 마약으로 살해됐다거나, 인근에서 심폐소생술을 받던 희생자가 ‘리얼돌’이라고 주장하는 등의 영상과 글을 게시한 혐의를 받는다.

검찰에 따르면 조 씨는 2023년 7월부터 12월까지 디시인사이드 등 온라인 커뮤니티와 영상 플랫폼에 이태원 참사가 “마약 테러로 인해 발생했다”거나 희생자들의 심폐소생술 장면을 두고 “리얼돌처럼 보인다”는 취지의 글과 영상을 게시해 허위 사실을 유포했다.

조 씨 측 변호인은 “대부분 사고에 대한 의문을 제기하는 과정에서 의견을 개진한 것에 불과하다”며 “사건의 진상을 밝히려는 공익적 목적에서 행한 일이며, 명예를 훼손하려는 고의는 없었다”고 주장했다.

조 씨 역시 구체적 사실 적시 없이 의견을 표명한 것뿐이라며 혐의를 부인했다. 조 씨는 검찰이 제출한 게시글·영상에 대해 “일부 문장만 발췌해 왜곡했다”고 주장하기도 했다.

이날 조 씨는 희생자나 유족에 대한 사과나 유감 표명은 없었다.

조 씨는 경찰청이 지난해 7월 대규모 재난·재하 관련 2차 가해를 근절하기 위해 전담 수사팀을 꾸린 후 처음으로 구속된 사례다. 경찰청국가수사본부 2차 가해범죄수사과는 지난달 9일 조 씨를 구속 상태로 검찰에 넘겼다. 검·경 합동수사팀은 같은 달 16일 조 씨를 구속 기소했다.

조 씨에 대한 다음 재판은 4월 16일로 예정됐다.