- 준공영제 개선·인건비 개편 등 성과
- 안전하고 친환경적 대중교통 될 것

부산 지역 33개 시내버스 업체를 회원사로 둔 부산시버스운송조합(이하 조합)이 성현도 현 이사장을 차기 수장으로 다시 선출했다. 당초 이번 이사장 선거는 두 명의 후보가 출마해 조합 설립 이래 첫 경선이 치러질 것으로 예상됐으나, 선거 전날과 당일 후보자들이 각각 사퇴 의사를 밝히면서 자연스럽게 성 이사장 추대로 조합원의 뜻이 모였다.

차기 수장으로 재선출된 부산시버스운송조 합 성현도 현 이사장.

지난 2020년 3월 취임해 두 번의 임기 6년 동안 성공적으로 구심점 역할을 해온 성 이사장에 대한 신뢰를 바탕으로, 준공영제 개선·인건비 구조 개편·미래형 운송서비스 구상 등 산적한 과제가 많은 업계의 결속과 안정을 더 두텁게 다지겠다는 조합원들의 결정이었다.

이례적으로 3연임을 맡으며 새 임기를 시작하는 성 이사장은 “솔직하게 말하자면 기대보다 걱정이 크게 앞선다. 중책을 맡게 돼 무거운 책임감을 느낀다”며 “조합 차원에서 해나가야 할 일을 하면서, 무엇보다 많은 시민이 편안하게 버스를 이용토록 하는 것이 우리의 가장 큰 목표”라고 말했다.

그는 지난 3년을 위기와 변화가 동시에 닥친 시기였다고 평가했다. 코로나19로 인해 대중교통 수요가 감소하면서 그에 따라 재정압박이 커졌고, 통상임금 이슈로 업계 전반의 인건비 부담 또한 급등하면서 구조적인 어려움이 심화됐기 때문이다. 안전 인프라의 고도화나 친환경 전환, 스마트 교통체계 구축 같은 변화의 기회도 빠르게 찾아왔다. 성 이사장은 “버스 운행 환경이 그야말로 급변했다. 대중교통의 본질인 ‘시민의 이동권’을 지켜내는 데 중심을 두고 변화를 만들어갔다”고 했다.

부산 버스업계에서 현안으로 떠오른 ‘준공영제 혁신’은 이번 임기에서 주력할 과제다. 2007년부터 시행된 준공영제는 시민의 교통 복지를 보장하면서 부산시가 그에 따른 적자를 보전하고 있는데, 버스회사의 책임경영과 자발적인 성장 노력이 부족하고 시의 재정부담이 커진다는 점이 한계로 지적되어 왔다.

성 이사장은 “준공영제에 혁신이 필요하다는 것은 공감한다. 다만 감차나 업체 통폐합 등의 방식은 근본적인 문제를 해결하는 접근이 아니라는 생각”이라고 말했다.

그는 “현행 준공영제는 엄격한 요금 통제 하에 이뤄진다. 인건비와 각종 비용이 꾸준히 상승해 지원 규모가 커질 수밖에 없는 구조적 한계가 있는 것”이라며 “조합은 노선 조정, 환승을 위한 도심 스테이션 설치 등을 통해 노선 운영의 효율성을 높이면서 ‘지속가능한 준공영제’로의 혁신이 필요하다”고 강조했다. 이어 “시내버스 노선 하나를 조정하는 데도 수많은 이해관계자를 설득하는 노력이 필요하다. 결코 녹록지 않은 과정이겠지만 ‘공공성 유지’와 ‘지속가능성 확보’를 균형 있게 가져가기 위한 작업인 만큼 적극적으로 나서겠다”고 덧붙였다.

26일 임시총회를 연 조합은 다음 달 1일부터 새로운 집행부와 함께 3년의 새 임기를 본격 시작한다. 성 이사장은 “‘시민의 이동권이 우리 사회의 기본권’이라는 초심을 늘 새기려 한다”며 “‘안전하고 친환경적이며 지속 가능한 부산형 대중교통’을 실현하기 위해 모든 조합원이 최선을 다하겠다”고 포부를 전했다. 현재 시내버스 회사 33곳은 버스 2517대, 146개 노선을 운영 중이다. 종사자 수는 6899명이다.